建安二十四年。

十二月三十日。

傍晚。

樊城。

征南将军府。

烛火不安地跳动。

在曹仁、满宠、吕常等人正在讨论张飞屯当阳的意图，是收买人心？还是准备大举进攻？

一名满身尘土的斥候单膝跪在厅中。

“……禀将军！已再三确认！关羽主力约两万余，已于今日午后抵达当阳，与贼将张飞所部会合！旌旗蔽日，刀甲鲜明，声势极为浩大！”

“嗡……”厅内顿时响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。

虽然知道这一天迟早会来，但是从未想过这么快，那么多物资如此快的接收完了？

消息如同冰块砸在心头一般，连一向以刚毅沉着着称的汝南太守满宠，眉头也紧凑了起来。

曹仁抬手，示意斥候详细说，像是在极力压制着翻涌的情绪：“敌军士气如何？张飞在当阳经营月余，如今情况怎样？细细报来。”

斥候旅帅深吸一口气，努力让声音平稳些：“回将军，敌军士气极盛，行军队伍严整，无丝毫疲沓之象，张飞在当阳城外所立大营极为坚固，规模宏大。”

“营旁还设有大片区域，用于收容我等北地逃去的流民，看似……看似颇有章法，两军会师后，鼓噪之声数里可闻，气焰十分嚣张。”

曹仁的手指无意识地在案几的地图上划过当阳到襄阳的短短距离，继续追问。

“关羽大军抵达后，有何动作？是迫不及待向北开进，还是在当阳滞留？”

“贼军主力已进入张飞大营，并未立刻北进，但营内人马调动极为频繁，尘土飞扬，且有大量工匠、民夫模样的队伍在集结。”

“小人……小人斗胆判断，关羽必是在酝酿大的行动，稍作休整，便会前出建立营垒，以压迫我军！”

曹仁微微颔首，挥手让疲惫的斥候退下领赏休息，厅门关上后，沉重的寂静再次笼罩下来。

几乎令人窒息，油灯灯花爆开的轻微噼啪声，此刻听来格外清晰。

满宠率先打破了这令人难堪的沉默，他的声音依旧保持着冷静，但其中透出的忧虑。

“将军，当阳至此，轻骑一日夜可及，关羽与张飞合兵，其锋正锐，观其动向，绝非试探，而是要步步为营，将我襄樊困成死地，局势……已非危急，实乃存亡之秋。”

曹仁何尝不知？他闭上眼，深深吸了一口气，胸腔中满是压抑感。

“伯宁所言，一字不差，关羽此番陆师而来，甲坚兵利，士气如虹，是打定主意要毕其功于一役了，可我军……”

他顿住了，没有说下去，但所有人都明白那未尽之语，历经水淹、疫病，襄樊守军已是疲敝之师，无论是兵力还是士气，都处于低谷。

这时，一直按捺不住的将领吕常猛地站起，洪亮的声音打破了悲观的气氛。