“站住。”

守城兵卒伸手拦住去路。

“两位爷，我们懂规矩。”沈老三抢在前头，摸出两枚铜钱便要往木箱里丢。

领头兵卒一脸不耐，伸手把他推开：“谁稀罕你这臭钱，一边儿待着。排好队，挨个搜身！”

“这。。。”

沈老三懵了，不知出了什么事。

沈星河抬眼望向城门内，只见两排玄色锦衣卫士肃然而立，心知这是来了大人物。

难怪盘查得这般严。

他一把将愣头愣脑的老三拉到身后，上前一步，往领头兵卒手里塞了块碎银，压低声音：“这位大哥，我爷俩是沈家村的庄稼人，进城只为卖些自家编的竹筐，糊口而已。烦请通融。”

语气放得极低。

领头兵卒掂了掂碎银，脸色稍霁，打量二人一眼，见确是老实巴交的农户，不似上头要找的人，便摆了摆手：“过去吧。”

“多谢大哥。”

沈星河忙拉着老三快步进城。

刚踏进城门，身后便传来一阵惨叫。

“大人，冤枉啊！”

“小老儿的大儿子就是个脚夫，怎会是通缉要犯？”一个白发老者跪在地上连声喊冤。

领头兵卒狠狠踢了他一脚，喝令两名手下将老者的大儿子绑了，厉声道：“本官说他是，他就是。押去县衙！”

“爹。。。那些人好凶。”沈老三心有余悸，拍了拍胸口。

往常他来伏牛镇卖竹编，从未遇过这等阵仗。

“知道怕就好。你老实在这儿摆摊，哪儿都不许去，等我回来。”沈星河低声叮嘱。

“是。”

沈老三连连点头，哪敢乱跑，放下扁担便摆起摊来，也不问爹要去哪儿。。。多半是去听戏吧，他爹就好这口。

沈星河买了几个肉包子，径直往百草堂去。

“沈大叔！”

药铺学徒小唐迎了上来。

沈星河认出是上回招呼自己的后生，拱手道：“小唐，林掌柜在吗？”

“林掌柜的有事出去了。”

小唐将人让进铺内，压低声音，“县城里的贵人生病了，专程请林掌柜的去瞧。”

“多谢。”

沈星河摸出几枚铜钱递过去，“给你的压岁钱。”

“啊？”

小唐一愣，年都过完许久了，旋即回过神来，笑呵呵接过，“谢谢沈大叔！”

他是学徒，未满三年没有工钱，这一份心意便格外珍贵。

“我带了些草药，你收么？”沈星河拍了拍脚边的麻袋，“和上回一样。”

小唐一听，心里有了底：“和上回一样的话，我能做主收。”

林掌柜念叨过沈大叔好几回，说他送来的药材成色极好。

“那就有劳你算算。”沈星河笑了笑。

小唐依着章程，先验货，再分拣、称重。。。一盏茶工夫便算清了账：“连那条蛇，一两二钱，一共十两八钱银子。”

说罢将账目递过去，请沈星河过目。