联军大胜之后，只休整了一日，便继续向西进发。

过了华阴，便是京兆尹地界——长安已近在咫尺。

若此时潼关矗立于此，董卓尚可凭这最后一道天险负隅顽抗，但这座日后被称作“天下第一关”的雄关，在这个时代尚未有丝毫踪影。

这片土地上只有起伏的丘陵与开阔的河谷，官道笔直地通向长安，沿途再无任何可以阻挡大军前进的天然屏障。

董卓集团与长沙军，就近在咫尺了。

沮授策马行于刘备身侧，手持一卷刚汇总完毕的军情帛书，向刘备分析当面形势。

联军总兵力在五万以上，且连战连捷，士气如虹。

而董卓麾下，精锐折损大半，剩下的军队主力也就四万上下。

“董卓或许会在关中紧急募兵。”沮授却毫无惧意，从容说道：“函谷关失陷、吕布败归，董卓必已急令关中各县征发青壮。但那些新募之卒，未经操练，甲械不备，拉到战场上不过是充数罢了。两三万乌合之众，在数万百战精锐面前，一触即溃。”

曹操与刘备并辔行于官道之上，遥望西面那片沐浴在晨光中的关中沃野时，大概不会想到，这将是他此生离长安最近的一刻。

但刘备却没有太过放松，如果是庸才，这会儿应该据守长安，作困兽之斗。长安城高池深，是汉室西都，自高祖定都以来屡经修缮，城墙周长数十里，护城河引渭水灌注，若铁了心死守，联军想要啃下这块硬骨头，少说也要数月之功。

但董卓不是庸才。他在凉州与羌胡周旋了二十余年，深谙一个道理——困守孤城，便是坐以待毙。

他一定会做些什么。

刘备没有等太久。大军刚抵达华阴城下，尚未扎稳营盘，一骑斥候便从东南方向飞驰而来。

马上斥候浑身浴血，滚鞍下马时几乎站立不稳，从怀中掏出的帛书上沾满了斑驳的血渍与泥垢。

刘备接过帛书展开，目光扫过上面那几行潦草的字迹，面色骤变。

南线大败。

荡寇将军刘祥见北线大捷，心生轻敌之意，率江夏郡兵数千人北出武关，欲趁南阳空虚之际截断西凉军后路。

他以为李傕、郭汜、贾诩等人，不过尔尔，函谷关都能拿下，区区几个凉州杂将何足道哉。

却不知李傕、郭汜、贾诩等早已率万余西凉铁骑从长安南下，正在武关之内等着他。

刘祥所部数千郡兵猝不及防，被西凉铁骑四面合围，激战一日，全军覆没。

刘祥本人被李傕生俘，竟被架于鼎镬之上活活烹杀。

李傕、郭汜乘胜屠戮南阳西境，丹水、南乡、析县三城尽遭灭顶之灾。

凉州兵所过之处，庐舍尽焚，井水填尸，百里之内不复人烟。丹水河面漂满了被屠杀的百姓尸首，河水为之断流三日。

南乡城中的妇孺被驱赶到一处，以铁骑来回践踏，哭声震天，幸存者百不存一。

析县的县令率全城百姓据城死守，城破之后被李傕缚于城门之上，以钝刀一寸一寸剐成了白骨。

三县之地，数万百姓，化作了百里鬼蜮。

张飞一把抢过帛书，只扫了一眼，额上青筋便根根暴起，豹眼中几乎要喷出火来。

他一拳砸在身旁的大车上，将那厚厚的车板砸得木屑纷飞，厉声咆哮道：“李傕！郭汜！俺老张不亲手剁了这两条恶狗，誓不为人！”

关羽手抚长髯，面色铁青，丹凤眼中杀气凛然，却没有说话。他很清楚，此刻最痛的不是别人，是大哥。

果然还是小觑了董卓啊，他不是不救吕布，而是已经把精锐主力放出，去解决了南线侧翼。

侧翼挡住之后，再无后顾之忧，便可从容跟关东义军对垒了！

刘备缓缓将帛书收起，刘巴——那个在零陵主动献上地理图、为他指明荆南山川形势的年轻士人——此刻大概还在临湘学宫中跟着蔡邕研习经义，尚不知父亲已被人生烹于鼎镬之中。

而刘祥的战死，也把局势彻底推到了一战定鼎天下的局面。

曹操从刘备手中接过那卷沾满血渍的帛书，从头到尾细阅一遍，面色凝重，却并无惊慌之色。

他将帛书缓缓合上，双手奉还，沉声道：“玄德，刘将军战死，操亦痛心。然以大局观之，南线偏师本就是为了牵制董卓侧翼而设。刘将军以数千郡兵拖住了李傕、郭汜上万精锐，使其不能回援函谷关——从这个意义上说，他已经完成了使命。”

“如今函谷关已破，我军兵锋已过华阴，长安近在咫尺，董卓无论如何都不可能再把那上万精锐留在武关。他必然收缩防线，调回所有能调回的兵力拱卫长安。刘将军的血，没有白流。”

他抬起未受伤的右臂，马鞭指向西方那片沐浴在晨光中的旷野，语气渐扬：“眼下之势，只要我军奋勇向前，一战击破董卓，迎回天子，便是立下不世之功！”

“操料董卓必不敢困守长安。长安太大了！大城无防。他麾下兵力捉襟见肘，若困守孤城，便是坐以待毙。他一定会派精兵死守新丰，将我军挡在长安门户之外。”

刘备微微颔首，将帛书收入怀中，翻身下马，令亲卫在道旁一块平坦的大石上铺开舆图。

他的手指从华阴向西划去，越过郑县，停在一处标注着“新丰”的城邑上。

新丰。这座小城位于长安以东不过数十里，渭水自北流过，南面是骊山余脉，官道穿城而过，是通往长安的最后一道门户。

当年高祖皇帝定都长安，将其父太公接来奉养，太公思念故乡丰邑，高祖便在此地依照丰邑格局重建城邑，迁丰邑故老居之，以慰太公思乡之情，故名新丰。

如今这座小城，即将成为决定天下命运的最后战场。

“若我是董卓，必在此处布下重兵。”刘备手指点在舆图上，沉声道，“吕布虽败，其并州精锐尚存张辽、高顺等部；李傕、郭汜从南阳回师，所部凉州铁骑战力未损；再加上牛辅从河东可能抽调的援军，董卓在新丰集结两万精锐并非难事。”

历史上王允诛除董卓后，面对李傕、郭汜等人的十万复仇之师，也是派徐荣在长安以东迎战。

刘备的手指在新丰以东的广袤平原上画了一个圈：“我军可以在这里堂堂正正打一场，以数万精锐正面碾碎董卓最后的野战主力。”

“也可以分兵绕行，沿渭水南岸直插长安侧后。”

“但我不打算绕路。绕路便是示敌以弱，便是给董卓喘息之机。我要在新丰，正面击溃董卓，让他输得心服口服。”

他顿了顿，手指停在舆图边缘，叹息一声：“我只希望，不要再出岔子了。”

帐中诸将皆是一怔。刘备素来慷慨激昂，从不轻言忧虑，此刻却说出这般话来，实属罕见。

曹操眉头微皱，问道：“玄德何出此言？”

刘备转过身，目光从舆图上移开，扫过帐中诸将的面孔，缓缓道：“我总感觉，义军内部的掣肘，要比董卓还要严重。若清君侧真有不顺，绝不是来自董卓，而是来自义军。”

帐中一片沉默。曹操张了张嘴，却发现自己竟无言以对。

他比任何人都清楚——袁绍退兵洛阳、袁术在南阳拥兵自重、各路诸侯各怀异心。

这面讨董勤王的大旗之下，裂痕早已如蛛网般密布。

刘备收回目光，重新望向舆图上的新丰，语气重归平静：“不过，那是后话了。来人，传令全军——目标新丰。明日一早，拔营西进。”

大军最终还是没能拔营。

当夜，刘备独坐于中军大帐之内，案上那幅从洛阳南宫东观中带出的舆图已看了无数遍，每一道墨线、每一处标注都已刻入了脑海深处。

炭盆中的木柴偶尔爆出一两声脆响，烛火在帐帘缝隙透入的夜风中微微摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽长忽短。

距长安不过百余里了，董卓就在眼前，天子就在眼前。

他几乎能闻到渭水对岸那座西都古城的气息——四百年前高祖定天下于此，二百年前光武中兴亦由此始，如今这座城池就在他的刀锋之前，触手可及。