刘备令大军于城外五里一处高岗扎营，立栅设垒。

自与田豫、难娄等将登高眺望。

但见城下贼营，约五六处，各自聚拢，多依树林、废庄而立，没有深壕坚栅，更无章法。

营中人影绰绰，时有喧哗，却少见巡哨戒备。

贼众服色杂乱，多裹黄巾，总数当在千人之上，其中持刀矛者约数百，余者多是棍棒农具。

观察片刻刘备便断言道：“此乌合之众，部伍不整，号令不一，一战可定！”

田豫少年意气，按剑笑道：“主公但观之。豫请率五十精骑，先挫其锋，徒卒继进，贼众必溃！”

刘备颔首：“贼无统属，各营自便，此正可分而破之。”

“我观彼中军一营，立于废祠之侧，旗号稍整，当是贼首所在。”

“国让，可率五十精骑，选锐士二百，猛攻其左翼薄弱之营，鼓噪进军，务求迅猛，一举破之。”

“我自率骑兵与难娄首领部，伏于道旁林内，待其中军出动，拦腰击之，斩其魁首，余众自溃。”

田豫领命，即刻点选五十精骑，及二百敢死之士，多为桃水战后的老兵，甲械精良。

半个时辰后，田豫率部突然自高岗后杀出，直扑贼军左翼一处最为散乱的营垒。

鼓噪震天，箭矢先行，顿时杀得那营贼众措手不及，哭喊四散。

果不其然，废祠畔的中军大营鼓噪起来，一名头裹黄巾、身披抢掠来的皮甲的粗壮汉子，绰一柄长刀，率三百余较为齐整的贼众冲出营来，欲援左翼。

就在其队伍行至半途，经过一片疏林时，林内骤然响起一声尖锐的胡哨！

马蹄如雷，自林中暴起！

刘备一马当先，难楼率三十余乌桓突骑紧随左右，百余汉骑如风卷出，直直撞入贼军行进队列的中央薄弱处！

“放箭！”

奔驰中，乌桓骑手展示出其绝伦的骑射本领，在颠簸的马背上开弓如满月，箭去似流星，专射贼军队列中头目打扮者。汉骑亦以弩箭攒射。

贼军行进间突遭侧击，中间一段顿时大乱，死伤数十。那贼首又惊又怒，挥刀呼喝，欲整队迎战。

便在此刻，刘备自鞍侧取下那柄伴随他多日的角弓，抽出一支桦木箭，于奔马起伏间，开弓如抱月，目光如鹰隼，牢牢锁定那挥舞长刀的贼首。

弓弦震响，箭去无痕！

那贼首正挥刀指向刘备，喝骂声未绝，咽喉处已多了一截颤动的羽箭。

他愕然瞪眼，手中长刀“当啷”坠地，双手徒劳地抓向脖颈，旋即仰天栽倒，气绝身亡。

“贼首已死！降者不杀！”刘备声震四野，收起角弓，拔出环首剑，直指溃乱的贼众。

主将毙命，中军被拦腰截断，本就无甚纪律的贼众顿时崩溃。

前队欲进不得，后队欲退不能，自相践踏。

田豫见中军已乱，亦率部猛攻，与刘备骑兵前后夹击。

余下几处贼营见中军旗帜倒下，主将毙命，哪还有战心？发一声喊，各自弃营，四散奔逃。

范阳城头守军见状，亦鼓起余勇，开城呐喊，虽未敢出城追击，却也声助威势。

此战，汉军斩俘两百余人，余者星散。

缴获杂色马十余匹，刀枪弓矢上百，并些许抢掠来的粮帛。刘备自身仅伤亡十余人。

范阳令闻报，方敢开启城门，率县中三老、有秩，箪食壶浆，出城迎谒“督曹”，感激涕零。

刘备温言抚慰，令其妥善安置俘虏中老弱，将精壮愿从军者另编一队，余者尽数遣散归农。

又开仓取部分缴获粮米，赈济城郊受灾百姓。

“刘督曹仁勇”之名，一日遍传范阳。

刘备于范阳休整两日，收拢降卒，整顿部伍。

期间，不断有范阳本地及邻近县邑仰慕威名、或家园被毁欲图报仇的轻侠、良家子前来投效。

就刘备在范阳安民赈济、收拢部伍之际，关羽一路已抵达故安县境。

甫入县界，但见闾里萧条，田畴荒芜，道旁时见倒毙饿殍，景象较之涿县、范阳更为凄惨。

据乡人泣泪告曰，故安长吏贪婪刻薄，去岁以来，幽冀之地屡遭雹灾、蝗患，今春又有疫气流传，百姓困苦已极。

而故安长及其属吏非但不加抚恤，反变本加厉，催科逼税，徭役繁重，胥吏如虎，民怨沸腾。

“苍天已死”之谣，于此地犹如干柴逢星火，瞬间燎原。

黄巾乱起，渠帅登高一呼，从者云集。县长及县中诸曹掾吏见势不妙，早携家眷细软，弃城而逃。

黄巾遂不战而据县城，开仓廪，散积财，焚毁官寺文书。

四方饥民、流寇以及对官府恨之入骨的黔首，闻风蚁附。

更有数家本地豪强，或慑于其势，或与之早有勾连，亦率宾客徒附加入。

一时间，黄巾旗帜插遍故安城头，聚众竟达三四千之数，其中敢战青壮亦有过千。

这些情报，由于县吏遁逃，皆未传至郡府。

故郡府所给情报，与此间现实相差甚远，贼众或十倍于所估。

关羽乍闻此报，丹凤眼微眯，亦颇为凝重。

他令大军于城外十里一处废亭暂驻，自与简雍、难楼等登高瞭望。

但见故安县城池虽不甚高峻，然城门紧闭，城头人影憧憧，间杂黄幡飘动。

城外乡野，时有小股头裹黄巾之徒驱赶百姓、搬运粮秣，呼喝往来，竟似已将县城周边视作自家地盘。

简雍面色凝重，低声道：“云长，观此情形，贼已据城，且颇得愚氓附从。”

“我部步骑不过三百，攻城甚难。不若暂退，与主公会合，再图进取？”

李整亦抚胸道：“关将军，城中贼情不明，我骑利野战，不利攻坚。强行攻城，恐折损锐气。”

周遭数名军吏、队率，亦面有忧色。

彼等新经桃水、范阳连胜，士气正旺，但毕竟兵力有限，面对据城之敌，难免心生踌躇。

关羽按刀默然，片刻后冷哼一声，慨然道：“诸君之言谬矣！岂不闻‘兵贵神速，不贵久’？今贼初据城，众心未附，守备未周，正宜急击，效韩信之下井陉。”

“若迁延日久，其修缮雉堞，结连豪猾，则必成痈疽之患，届时非发郡国车骑、调北军五校不能拔。”

“主公委羽以专征之任，岂可逡巡畏敌，坐视贼势坐大？”

他环视众将，壮气奋甚：“昔日光武皇帝徇河北，常以幽州突骑数千，破莽军数万之众。昆阳之战，汉兵仅九千，终与诸将协守，大破四十二万之众，莽室遂倾。此皆以寡击众、以奇制胜之明验！”

“况吾主玄德公，汉室之胄，天命所归，以八百绛衣破程远志六千于桃水，名震幽燕。今羽麾下亦有敢战之士三百，骑射精良，甲兵犀利，岂吾徒独不能踵武前烈，以少击众，克复名城，上报国家，下安黎庶耶？”

“诸君若惧，”关羽猛地一勒马缰，黄骠马人立而起，长嘶裂云，“可留于此为某压阵。羽，当效古之烈士，单骑叩关，取贼魁首级，悬于辕门，以彰汉家威灵！”

这番话，慷慨激昂，引经据典，以光武、刘备赫赫战功相激励，更以一身胆气激荡三军。

军中血气方刚者闻言，顿时面红耳赤，羞愧之余豪气复生，握拳顿戟，齐声吼道：