“大人，随行名册拟好了。”

老主簿把麻纸推到案前，压低声音：“陇西是掉脑袋的地方，县衙里底细干净的弟兄，老朽都圈上了。赵农官、桑瑾，还有库房几个点料熟手，全签了字，愿随您赴任。”

宋微明拿起名册，翻了两页。

她蘸了朱笔，在砚台边刮去多余的丹砂，提笔划去一行。

赵农官。

桑瑾。

库房老吏。

一页名字很快只剩零星几个。

“大人！”老主簿膝盖一软，跪到案前，“您把使惯的人全撇下，到了陇西拿什么掌印立威？”

“我把骨干都带走，槐里这三万亩渠谁管？刚开的良田谁守？”

宋微明搁下朱笔。

“可您一走，右扶风的旧吏必定反扑。”老主簿抬起头，嗓子发紧，“那些豪强盯着青贮仓和新麦种已经不是一天两天了。您在，他们不敢动。您前脚出关，后脚就有人拿官阶压住底下的人。凭几个没品级的小吏，怎么挡得住？”

“如果这套规矩只认我宋微明，那它就不是大汉的军法，是我家的规矩。”

宋微明撑着案面站起，声音不高，字字落地。

“我定损耗，分权责，发工牌，就是为了有朝一日我死在任上，轮子也能自己转。大汉的粮道认官印，认条规，不认我这张脸。”

她绕过案桌，把老主簿扶起来。

“赵农官留下。他清楚每段干渠的冻土有多深。库吏也留下，他们摸得出粮砖成色。底册不乱，换谁坐这间屋子，槐里的根基都翻不了。”

老主簿捧着那份被朱笔划得乱七八糟的名册，嘴唇动了几下，终究没再劝。

门帘被风掀起，韩三迈进值房。

他身上沾着作坊里的铁屑和木屑，走到案前抱拳：“宋大人，名册我看过了，您把我挑去陇西。”

韩三拍了拍腰间皮兜。

“作坊里每副带扣的韧劲、粮砖的料比，全在我肚子里。侯爷要带轻骑进大漠，车上没个懂器械的人，出了毛病没人修。属下这百十斤肉，交给您了。”

墨渊站在他身后，黑甲上还沾着霜尘。

“陇西的暗道和关中不同。顾三往那边销账，驿站沿线必有伏兵。属下请带二十骑先走，替大人的车驾清路。”

阿依慕最后进来。

她穿着束腰胡服，手指敲了敲刀柄。

“霍侯爷要去河西，边境茶道和马市都会乱。乱起来，账最容易出问题。大人到了陇西，光靠国库拨款，前锋的马料填不满。”

“给我一队商引。我把关外皮货、老药和私市账目拢进度支署，至少让前锋有粮，战马有料。”

宋微明看着三人。

韩三管器械，墨渊探路，阿依慕熟悉商路。陇西那摊烂账，正缺这三把刀。

“韩三，明日拿我的批条去度支署提两千金，置办作坊。”

“诺。”

“墨渊，子夜点齐二十骑，先出关。”

“诺。”

“阿依慕，到了陇西郡署，第一道通关市券由我盖印。”

“明白。”

三人领命离开，值房重新安静下来。

到了三更，廊柱后的身影动了动。

桑瑾在寒风里站了半个时辰，十指冻得发僵，才咬牙进门。

“大人。”

他跪到地上，手里攥着那份被划掉名字的名册，指尖青白一片。

“您为什么不带属下走？”

宋微明坐在灯下，继续整理最后几卷底册。

“槐里的度支流水，你摸得最透。留下，看好三万亩渠的账。”

“属下看不住！”

桑瑾抬起头，声音发颤：“右扶风郡丞早就盯着南乡千亩熟田，想划给郑家抵赋税。您在，他不敢落印。您一离开，他拿官阶压下来，属下连驳回都做不到。求大人带属下去陇西，抄军报也好，喂马也好，属下都认！”

“啪！”

宋微明一掌拍在案上，残茶溅出几滴。

她走到桑瑾面前。

“你跟我办了八个月差，学到的是这身官皮，还是等我替你挡事？”

桑瑾缩了缩肩。

“你怕的不是守不住渠，是没了上峰替你扛雷，就不敢落自己的名字。”

宋微明俯身揪住他的衣领，将人提了起来。

“大汉的律令、核验章程、分段核销的规矩，我都刻在牌子上了。离了我，你连刀都不敢拔？那我这半年教的东西，全喂了狗。”

桑瑾面色惨白，喉咙里只剩粗重的喘息。

宋微明松开手。

“路给你摆着。想跟我去陇西求前程，现在去马厩牵马。到了边郡，核错一笔军需，我照军法砍你的脑袋。”

她转过身。

“留下，就把槐里的差事盯死。谁搬旧例废掉新规，谁把手伸进三万亩渠里分肥，你就拿《九章律》驳回。真捅出大篓子，陇西太守印替你顶着。”

桑瑾伏在地上，额头连磕三下。

“属下领命。”

他抹掉额角的血，撑着站起来。

“人在，规矩就在。”

桑瑾退后三步，躬身出了门。

宋微明按了按眉心。

天色已经发青。再过几个时辰，她便要出发。

堂外传来急促的脚步声。

“长史！出纰漏了！”

槐里仓总库吏抱着半幅湿麻布冲进值房，布上泛着黑霉，臭味立刻散开。

“讲。”

“转运司送来一批抵关中赋税的陈粟，说是从陇右调来的。小人照您的规矩拿铁扦倒查包底，结果在最下层封口里查出两袋烂粮。”

库吏喘了两下，把麻布摊开。

“粟米全成了黑灰，麻线也烂了。”

宋微明接过麻布。

湿气和霉味冲上鼻腔。她沿着布边摸到硬物，取出短刻刀，挑断内衬粗麻线，从夹层里剥出一枚黑木筹。

木筹只有指甲大小，已经被泥水浸成深色。上面没有官印，没有斤两，只凿着两道横刻。横刻之间，是一个歪斜的十字。

宋微明的手停住。

这是她前世做仓储时用过的报废标记，意思是死地封存，不能再动。

这个时代留下这种记号的人，只有顾衡。

十九年前奉先帝密旨西进查账，最后被写成“因公溺毙”的农政官。

木筹的钝角扎进她掌心。

顾衡若已死，记号怎么会藏在今日送来的官粮里？

要么，他临死前把底证封进了粮袋。

要么，他和那批账一起，被人锁进了陇西某座黑仓，压了十九年。

如今霍去病要率军出关，陇西官库为了凑足调拨数，只能翻出陈年死粮充数。顾衡留下的东西，才跟着这批粮重见天日。

“陇西。”

宋微明握紧木筹，转身喊人。

门外斥候立刻应声：“在！”

“传墨渊、韩三，不必等天亮。”

她拿起外袍，扣好革囊上的搭扣。

“备马，立刻出大散关。”