李十一醒来时，天已大亮。

沈青梧不在屋里。他侧头看了一眼，身旁的土炕空着，被褥叠得整整齐齐，连边角都压得平平整整。若不是肩头还残留着她靠过的温度，他几乎以为昨夜只是一场梦。

他撑着坐起来，浑身上下没有一处不疼，像被人拆了骨头重新拼过一遍。尤其是丹田，空荡荡的，连一丝气都提不上来。昨天为逼蛊虫，他耗尽了所有清心诀气和净火，此时体内像一口枯井，干得发疼。

推门出去，日光有些刺眼。他眯了眯眼，听见安民厅后厨传来动静。锅铲碰撞声，柴火炸裂声，还有人低声说话。他循声走过去，看见沈青梧蹲在灶前烧火。

她换了件更短更旧的灰布衣裳，头发用草绳束成一条辫子垂在脑后。灶火把她的脸映成暖黄色。她听见脚步声，回头看了一眼。

“醒了。”她说，声音比昨天又清亮了些，虽然还是带着沙哑，但至少能听出是个年轻姑娘的嗓子。

“你做的什么？”李十一问。

“粥。”沈青梧站起来，拿木勺在锅里搅了搅，“放了点野菜。后院墙角长的，能吃。”

李十一走进去，掀开锅盖。粥煮得稀烂，野菜切得极碎，绿莹莹的浮在汤里，闻着有股清苦的香气。他接过木勺，自己舀了一碗，坐到门口的石阶上，就着早晨的风小口小口地喝。

粥很淡，几乎没放盐。但热乎乎的流进喉咙，像把五脏六腑都暖了一遍。

沈青梧也盛了一碗，蹲在他旁边，低头慢慢吃。两个人都不说话，只有碗筷轻碰的声音和远处镇子里渐渐多起来的响动。

过了好一会儿，沈青梧先开口。

“昨夜，谢了。”她说。

李十一没看她，只“嗯”了一声。

“你的内气耗尽，得养几天。”沈青梧说，“这几天别乱动。”

“你懂的不少。”李十一终于偏过头，看着她。

沈青梧咬了一下筷子，像在考虑怎么说。过了几息，她低声道：“我爹从前是医修。正道的。我小时候跟他学了些。”

“你爹呢？”

“死了。”她的语气很平，像在说一件极远的事，“死在黑煞的祭坛上。”

李十一没再问。

吃完粥，李十一把何忠和丁横叫来，在正屋开了个短会。何忠的腿伤还没好，拄着根木棍，走路一拐一拐。丁横倒是恢复得快，只是脸上一道新疤横过眉骨，看着更凶了。

“县城那边，最近不会来人。”李十一说，“但也不能松懈。你找两个眼睛亮的，去镇北官道边蹲着。看见生人，先来报我。”

丁横应下，又问：“那黑水坳逃出来的那些人呢？有个女人闹着要走。说怕连累我们。”

“她要走就让她走。不强留。”李十一说，“其余人愿意留下的，分到镇上的活计去。开荒、修墙、帮厨，都行。给吃的，给住的，但得干活。青牛镇不养闲人。”

丁横咧嘴笑了一下：“这话实在。陈安在时，光让干活不管饭。现在你既让吃又让干，那帮人反倒踏实了。”

李十一没接这话，让何忠把账本拿来。何忠从怀里摸出个油纸包，一层层打开，露出里面用布缠着的账本。账本右下角被血浸过，有些页码粘在一起，但大部分字迹还看得清。

李十一翻到最近几页，看陈安生前的“恶念捐”收缴记录。从数字上看，青牛镇每户每月应缴的份额逐年增加，但实际收到的越来越少，不是减免，而是逼不出来。有能力缴的大户早就跑光了，剩下的都是榨不出油的穷鬼。陈安的办法是抓人抵债，送黑水坳。这条路现在断了。他得另起炉灶。

“这个月的捐，免掉三成。”李十一说。

何忠一愣：“免三成？周爷那边可等着收数。”

“周恒要的是人，是货。不是青牛镇这几口人交上来的三瓜两枣。”李十一说，“把劳力腾出来，把地种上。等收成好了，还怕交不上捐？把人都逼死了，下个月你拿什么交？”

何忠不吭声了。他心里其实明白，李十一说得对。青牛镇这地方，越是横征暴敛，越是颗粒无收。人死光了，地荒了，上面的人不会管你死活，只会换个人来继续抽。