周恒笑了。这次是真笑，嘴角一直拉到耳根，露出两排洁白得不像真人的牙齿。

“你倒是有趣。”他将茶盏放下，手指在几案上轻轻敲了两下，“铁老七跟我说，你这个人不简单。挨了他两巴掌，既不躲也不喊。换成别的小角色，早就跪在地上磕头求饶了。你非但没跪，还跟他争了几句。有几分胆色。”

李十一没接话。

“胆色这东西，有时候值钱，有时候要命。”周恒道，“青牛镇的事，我可以交给你做。但丑话说在前面。陈安在时，每个月送过来的‘货’，从来没出过错。你顶了他的位子，这个月，下个月，以后的每个月，只会多，不能少。少一个，你用自己的腿补，少两个，用你全家的命补。听明白了？”

“明白。”李十一说。

周恒点了点头，从袖中摸出一枚扁平的铜制薄片，抛给李十一。

李十一伸手接住，低头一看。铜片有巴掌的三分之一大，正面刻着一个“周”字，背面刻着“青牛”两个小字。铜片表面有细微的纹路，摸上去有些扎手。

“这是你的凭证。”周恒说，“凭它，青牛镇及周边三个村子的‘恶念捐’、‘血食’、‘邪祟清剿’，都归你管。以后每月十五，你亲自带账本来黑石县对账。若敢造假，我剐了你。”

李十一将铜片收好，抱拳行礼。

“周爷放心。”

“还有一件事。”周恒像是忽然想起，从几案下抽出一封信，递给旁边的侍女。侍女转交到李十一手中。

“青牛镇外，有个地方叫黑水坳。陈安从前跟我的人合伙，在那边做点小买卖。这封信，你带去给黑水坳的孙麻子。见信如见人，他自会跟你细说。”

李十一接过信，只觉手中轻飘飘的一页纸，却像压着千斤重。

黑水坳。陈安账本上的那个地方，卖活人给散修当耗材的地方。

陈安死了，这条线，还在。

而且，周恒要他去接手。

也就是说，若他想坐稳这个位置，不想接手也要接手。

李十一抬头，迎上周恒的目光。那双眼睛黑沉沉的，像两口没有底的井。

“这封信，我什么时候送去？”他问。

“不急。”周恒说，“先休息一夜，明天去。我让人给你准备了厢房。今晚你就住这儿。”

李十一心知，这哪里是留宿，分明是软禁。

但他只是点头。

“多谢周爷。”

“下去吧。”周恒摆了摆手。

那精瘦汉子又无声地出现在门口，做了个“请”的手势。

李十一跟着他走出小厅，穿过一条铺满落叶的回廊，来到西侧一处极僻静的小院。院中只有一间厢房亮着灯，冷清得很。

“请。”精瘦汉子说。

李十一走进去，门在身后合上。

他没有脱衣，没有上床，只在椅子上坐了下来。

窗外风声急，卷起院中枯叶，沙沙地响。李十一就坐在那一片萧瑟的声音里，慢慢把周恒方才说的每一个字，拆开，揉碎，再拼起来。

然后，他低头看向手中那封信。

黑水坳。

他迟早要去，但不是为了继续吃人。

他是为了把那条线，从根上剪断。