天已经黑透了。天井里没有点灯，只有楼上不知哪个房间漏出一丝昏黄的光。他借着那点微光走到水缸边，舀了一瓢冷水，泼在脸上。水很凉，带着股井底的土腥味，浇在脸上让他的脑子更加清醒。他扶着缸沿，望着倒映在水面上的自己。一张消瘦的脸，眉眼陌生，左脸颊上的青紫还没消，被冷水一激，更显得狰狞。

他抹了把脸，出了侯所。

巷子外头就是东城门。城门已经关了，门洞前燃着两堆篝火，守城的兵丁围火而坐，影子被火光拉得老长。他们高声谈笑，时不时传来几声女人的名字和一阵粗野的大笑。

李十一沿着城墙根慢慢踱步。他没有走远，只是在侯所附近绕了一圈。这片城区与青牛镇不同，房屋密集得多，砖墙瓦顶，街巷纵横，虽说不上繁华，但处处透着一股压迫感。路上行人稀少，偶有夜归的挑夫或巡街的更夫经过，都行色匆匆，贴在墙根处走，眼神躲闪。

走了半炷香，李十一把这条巷子、那条街、甚至城墙上几处可以攀爬的砖缝都记在了脑子里。

他回到侯所时，堂屋里的几个汉子还在喝酒，声音压得低，像在密谈什么。李十一目不斜视地从他们身旁穿过，回到丙字房。何忠还歪在炕边睡着，鼾声时高时低。

李十一关上门，没点灯，在屋内靠墙坐下。

他取出敛息符，用指尖轻轻摩挲着符面。符纸上的纹路早已隐去，但注入一丝恶气后，又会在掌心中泛起极淡的光泽，像一条条细小的蛇游过。他试了试效果，将符贴在胸口，整个人的气息立刻变得朦胧起来，像蒙了一层湿漉漉的雾。

以他练气二层的修为，敛息符能让他瞒过练气五层以下的感知。但铁老七就是练气五层，周恒只会更高。若当真动起手来，这张符撑不过三息。

李十一默默将符纸折回原状，贴身收好。

他从怀里摸出最后一张空白符纸，和那支黑色细笔。白天在路上的时候，他一直在脑中推演破甲符的符文结构，此刻指尖发痒，脑海中那张符的每一道笔划都已经描了上百遍。

他铺开符纸，提笔，运起一丝恶气。

笔尖落纸，符纹如蛇行于沙，细密而流畅。他画得不快，每一笔都精准得如同用尺子量过。线条游走间，符纸表面泛起细密的涟漪，像有风从纸面下吹过。

十五息后，收笔。

最后一笔落下时，整张符纸“嗡”地一颤，表面浮起一层极淡的银白色光纹，随后隐去，只剩下一张略显褶皱的黄纸。破甲符，成了。此符可附着于兵刃之上，一击之下，可破练气期修士的护体气膜。具体效果视符纸品质和对方修为而定，但至少比普通凡铁强上数倍。

李十一将破甲符折好，与定身符、敛息符分开放置。三张符，一条命。

他躺到炕上，没有合眼。黑暗中，他的呼吸极其平稳，像一台校准过的钟摆，一下一下，分毫不差。

他在等。

等周恒的传唤。

夜很长，城墙上的旗子被风吹得猎猎作响，像无数双手在拍打城头。更夫从巷口经过，铜锣敲了三响，又渐渐远去。

李十一翻了个身，把短刀压在枕下，手指搭在刀柄上。

门外忽然响起脚步声。

极轻，极稳，踩在石板上几乎听不见声。是练过功夫的人。

脚步声停在门外。

“李十一。”一个低哑的声音，“周爷有请。”

李十一睁开眼。

窗外，黑石县的夜正深，连月亮都隐入了云层，什么也照不见。