青牛镇的清晨，与夜晚并无二致。

天空依旧灰蒙蒙的，像盖了一层洗不净的裹尸布。晨雾贴着地面流淌，把那些低矮的土墙、歪斜的茅屋、墙根处蜷缩的人影都氤氲得模糊起来，仿佛整个世界都浸泡在一滩稀释过的墨汁里。

李十一背着柴，弯着腰，沿着坑洼不平的土路缓慢行走。

他的步伐很慢，像极了那些常年吃不饱饭、只求多活一天的流民。但他的耳朵、眼睛、鼻孔，乃至于皮肤上的每一根汗毛，都在全力工作，从每一个路过的镇民、每一间破败的茅屋、每一处黑暗的巷口里汲取信息。

昨夜被杀的那个卢老三，死在了自家门口。他的尸体被拖去了安民厅方向。而他的家人，此刻应该还在那间黑漆漆的屋子里，不敢出来。

安民厅在哪，要做什么，怎么用规则拿捏新来的，他需要答案。

答案，往往长在人的嘴上。

“这位婶子，行行好，给碗水喝吧。我这腿，昨儿摔了，实在走不动了……”

李十一停在一条巷子的转角处，靠墙蹲下，从怀里掏出半边破碗，朝门口一个正在择菜的女人伸出手。

那女人约莫四十来岁，脸上布满沟壑般的皱纹，眼窝凹陷，像是长期吃不饱睡不好。她看了李十一一眼，眼神麻木，没有动弹。

“走开。”她低声说了一句，继续低头择她的菜。

那是一把已经发黄发蔫的野菜，混着几根草根。

李十一没有走，反而把声音压得更低：“婶子，我是新来的，西边逃难过来的。不知道这镇上的规矩，怕犯了忌讳。您行行好，跟我说两句，我这就走。”

女人抬头又看了他一眼，目光在他身上扫了一遍，像是在判断什么。

“你有吃的没？”她问。

“没。就半块饼子，昨晚让人抢了。”李十一苦笑。

女人沉默片刻，朝巷子深处使了个眼色。

“新来的，去安民厅登记。登记了才算‘镇民’。不登记，就是‘黑户’。黑户被抓到，男人送河滩当诱饵，女人送窑子，孩子送……”

她顿了一下，没有再说下去。

“送哪？”李十一追问。

“别问。你记住，登记的时候，要交三块恶石，或者等值的‘念’。”

李十一皱眉：“三块恶石？”

“没有是吧？”女人脸上浮现出一丝讥诮，“没有也成。安民厅门口，有专门收‘念’的。你往那黑珠子上一坐，法师会把你身上的恶念全部抽出来。抽一次，顶一块恶石。不过抽完了，人也就废了一半。你自己看着办。”

“那登记完了，就是镇民了？可以在这里住下？”李十一问。

女人发出一声短促的笑：“镇民？你是新来的，就算登记了，也是‘新人’。新人要在镇上做三个月苦工，挣不满份额，一样拉去河滩。那河滩上，邪祟三天来一次，去了就是个死。这镇子，每个月都要死十几个，不然你以为，为什么我们连话都不想说？”

她说这话的时候，脸上没有任何恐惧的表情。李十一猜测，这种关于死亡的计算，对镇民来说只是日常。

“还有别的路吗？”李十一压低声音。

女人抬眼看着他，手中的菜根被她掐得咯吱作响。

“有。”她伸出一根手指，朝街对面挑了挑，“看见那间铺子没？卖‘祭肉’的。你跟掌柜说，你要卖自己的一条胳膊，能换二十块恶石。够你安家，还够你吃半年的。”

李十一顺着她的目光看去。

街对面，是一间用黑布遮得严严实实的铺子，门口挂着一排风干的肉条。肉的颜色很奇怪，红中透灰，散发着一种混合着香料和腐臭的诡异气味。

那肉，不用想也知道是什么肉。

李十一默默收回目光。

“我知道了。多谢婶子。”

女人不再理他，低头继续择菜。

李十一站起身，背着柴，一瘸一拐地继续朝前走。

走过那条街时，一个五六岁的孩子从旁边巷子里冲出来，撞了他一下，然后飞快地跑开了。

李十一的手已经按在腰间的短刀上，但孩子并没有偷东西。那孩子跑到远处，回头看了他一眼，脸上满是与年龄极不相称的恶意笑容，手里攥着一只刚被踩死的蟑螂，指了指他，做了个抹脖子的手势，然后一溜烟钻进了巷子。

李十一什么都没说，继续朝前走。

这镇子，从老人到孩子，全都在互相折磨。今晚又有谁会死在这些泥泞的街道上，他连一丝惊讶都没有。

安民厅在青牛镇的正中央。

说是“厅”，其实是一个由三间大屋和一圈高墙围成的院子。墙头上插满了削尖的木桩，其中几根上挑着焦黑的人头。院门外，立着两根青石柱子，柱子上各挂着一串用符纸扎成的小人，已被风雨侵蚀得辨不清面目。

此刻，天刚蒙蒙亮，院门口已经排起了一条长队。

约莫十人，大多是面黄肌瘦的百姓，有男有女，有老有少。他们手里各自攥着几张黄色的纸片，像是某种凭证。队伍里没人说话，偶尔有人咳嗽一声，都会引来旁边人惊恐的目光。

李十一没有急着排队。

他背着柴，绕到队伍末尾，找了个不远处的墙角蹲下，把柴靠在墙上，装出一副走累了休息的样子。他的耳朵，却竖得像两把刀。

“别插队。敢插队，陈爷把你舌头割了。”队伍最前面，一个穿着黑褂子的精瘦汉子，提着一条皮鞭，来回踱步，嘴里不断地重复着这句话。

队伍里的人，浑身都在发抖。

尤其是队伍最前头那个老头，抖得像秋风里的落叶。他手里攥着一张皱巴巴的黄纸，几次三番想递给黑褂子，都被对方用皮鞭柄拨开了。

“退后，退后，陈爷还没出来！”

老头急得眼泪都下来了：“大人，求求您，让我先交了吧。我婆娘快不行了，得请法师去看看……”

“你婆娘？”黑褂子斜了他一眼，“你婆娘上个月的‘恶念捐’还欠着呢。想请法师，先把欠账清了。”

“清，清，我都带着呢……”