天刚蒙蒙亮。

林驥拉动武堂朱漆大门，门轴发出一阵木质摩擦的轻响。

將大门拉得对开，林驥缓步朝门外走去。

远处，正在舒缓筋骨的山羊鬍子管事，瞧见林驥，远远抬手打了个招呼：

“老林头，出去啊？”

林驥咧嘴，乐呵呵回应：“王管事早啊！我瞧这晨光挺好，想著去城里走走。”

“去吧去吧，上年纪了就得多溜达溜达活络下筋骨。”

王管事捻著山羊鬍，冲林驥挤了挤眼，声音压得低了些，带著点男人间心照不宣:

“晌午记得赶回来，那帮小子都等著你那点有滋味的段子呢，可別让大伙空等了。”

等林驥走远，王管事才回过头来，笑著摇头往武堂深处走去：

“这老林头哪里来那么些奇闻趣事，也就一个月时间愣是把武堂除学生以外的百十號人都混了个脸熟。”

林驥沿著武堂门前的路一直往江城的小市场方向走去。

晨雾还未散去，街边已经有不少人支了摊子。

这道街上的摊贩，有几人是狗尾巷的街坊，来市场寻个生机，摆摊卖个烂菜烂果。

街坊们从林驥不拉洋片开始，许久未见林驥这个“百年老古董”，纷纷打起了招呼。

“老林头，这么久不见听说是去武堂当门房去了？”

“哟，你真是好命，不缺饭吃了。”

“老头，怎么看你最近又年轻了。”

林驥笑脸相迎，一一点头回应。

走到街口肉铺前，光著膀子的张屠户攥著砍刀，正剁著桌上不多的骨头，案上放著的肉也比平常少了大半。

林驥见状，以为张屠户生意比以往好了不少，出声问询：

“张屠户，这一大早就卖了大半肉出去？”

张屠户见他过来，停下了手里的活儿，拿起块布擦去手上的油渍：“好什么好！洋人在街头开了个洋行，哪里还有买卖，只能每天少弄猪肉来卖”

“嗨，不说了。”张屠户说著朝林驥身后瞟了一眼，隨口问道：“老林头，今天割几斤肉？我这可有怪上好的五花肉，肥多肉少，保准你把那个小娘们儿，养的白净。”

“小娘们儿？哪里来的小娘们儿！”林驥瞪眼追问。

“嗨，巷子里谁不知道，自从白玉儿家里失火以后，她啊就住到你家里去了。嘿嘿，怎么样，那娘们儿滋味不错吧？”张屠户脸上泛起淫笑，嘴唇不经意摩挲了一下。

“睁眼说瞎话，老头我去武堂做门房里却个看家护院的，就请了白玉儿去不成？”林驥啐骂一句，没给张屠户好脸色。

“哦，也对！忘了您老一百岁了，也不能干那事儿了！”张屠户生怕被林驥嘴上占了便宜，挪於的眼神落在了林驥下半身。

“那也比你三下功夫强。”林驥隨口一句，狠狠戳了下张屠户的痛处。

张屠户本想再找句话，討回这个便宜，眼神上下一打量林驥，原先思量的话卡在了嘴边，眼眉一挑：“老林头，我咋瞧著你年轻了不少？”

林驥心里一紧，面上赶忙打著哈哈:

“这又有什么稀奇的，武堂不愁吃不愁喝，饭菜又好，睡得还香，主要是不用操心生计，还没有婆娘在耳旁嘮叨压榨，日子舒坦，自然就精神了。”

“嗨，我当你吃了什么灵丹妙药。”

张屠户一拍自己大腿，隨后小声自语嘀咕:

“我就说我这两天怎么越来越没劲，合著是被那娘们压榨的？”

这话刚顺嘴说出，张屠户猛得一怔，回过神来:

眼前这老头嘴可不牢，当著他面吐槽自家婆娘，要是传回家去少不得一顿打。

“咳咳”

他赶忙乾咳一声收了话头，顺势就把话题往別处岔开。

“老林头，你最近不在城里，近城里现在乱得很。好多小帮派都被洋人收编了，就连以前管咱们这一片的海蛟帮都被撵了出去，换了个叫奉西帮的。”

“洋人不止开了洋行，还新开了三家大烟馆，还有其他不少產业。”

说到这里，旁边卖烂菜的小贩往地上啐了一口：

“还有更邪乎的，说政府跟洋人签了约，要划半座江城给洋人当租界，以后咱们这片儿地的就归洋人说了算了。”

“你没瞧见吗？”这几天街上天天有洋枪队巡逻，老百姓们只敢贴著墙根走，生怕惹上是非。

林驥眉头不易察觉地皱了一下。

洋人扩张、租界將立，帮派洗牌。

洋人的动作比他想的要快上不少。

这江城的天变了。

转头又聊了两句，便和眾人告辞。

林驥消化著刚刚从街坊们口中听到的信息，一路走过巷口。

洋人步步紧逼，背地里操作帮派纷爭，这是想將势力彻底渗透入江城。

看来如今这些帮派都不好过，海蛟帮估计也自顾不暇了。

路过下一道街口，林驥脚步顿住。

一处大院门头上用红漆写著个牌匾。

“李氏车行。”

往日里车水马龙的车行，寂静得可怕。

车行门口十几辆黄包车歪歪扭扭靠在墙边，没人租赁。

街道阴凉处，几个黄包车夫，躺在黄包车上，躺在车棚里，脸上扣著张草帽。

墙角阴凉处剩下的车夫耷拉著脑袋，低声唉声嘆气地交谈著。

不远处，一个穿锦缎旗袍的肥硕太太叉著腰，指著一个年轻跛腿车夫，破口大骂，眼里全是鄙夷: