这绝不像是巧合。

学院，多半是在刻意地淡化这个地方的存在感。

至於那里头到底藏著什么……艾伦在心里把这个疑问轻轻按了下去。他很清楚，这种程度的秘密，眼下还远不是他这个入学一周的新生该去深究的。记下来，就够了。

他收回那些飘远的思绪，重新看向格里沃。

“坦寧先生，”他诚恳地说，“这种材料和我太合得来了，我是真心想用它做一根杖。可眼下我还得再找一种同样適配的材料来跟它搭配，所以一时半会儿还没法定下来。不知道……我能不能先交一点定金，把这两根料替我暂时保留著？等我找齐了另一种料，再带过来，正式拜託您给我做一根杖。”

格里沃看了他一会儿。

“可以。”老人点了头，乾脆利落，“料金贵，我也不会隨便就给你压著。定金交了，我替你留一个月。一个月內你找齐了料就来，找不齐，定金退你一半。”

“多谢您。”艾伦鬆了口气，心里那块石头总算落了地。

就在这时，店门上的铜铃毫无预兆地又响了起来。

叮噹——

艾伦下意识地回过头。

站在门口的，是雷纳德·克洛赛。

他身后照例跟著奥列格·范恩那副壮实的身板。雷纳德今天穿著一身用料考究的便服，金髮依旧梳理得一丝不苟，下巴微微抬著，那是他惯常的姿態。他一脚踏进这间昏暗陈旧的小店，那身光鲜的派头和店里的气氛格格不入，仿佛是误闯进来的两个外人。

艾伦的心微微一沉。

不过雷纳德进门时的目光是径直投向柜檯后的格里沃的，並没有第一时间注意到站在侧旁的艾伦和伊莲。

“你就是这家店的主人？”雷纳德开门见山，语气里带著一种习以为常的、不容置疑的篤定，“我想打听一下，你这店里，现在有哪些只有河谷镇本地才出產的特殊材料？”

格里沃抬起眼，不动声色地打量了一下这位不速之客，那一眼里看尽了这年轻人身上的来歷与做派。

“本地特產的料？”他不咸不淡地报了几样，“有岭脊那边的赭纹松、河湾的湿地芦骨、还有一种坡底才长的霜藤。这几样都是这一带才出的。”

雷纳德听完，却像是早有准备一般，並不满足。

“这些就算了。”他摆了摆手，直接拋出了自己真正的目標，“我在坡道上另外几家魔杖店都问过了。听说有一种星光蔷薇亚种的主茎，產量极少，金贵得很。那几家店的存货早就卖光了，唯独说你这里，可能还存著一点。”

他的下巴又往上抬了抬。

“我想把这种料，连同你刚才说的那几样本地特產，一併都买下来。寄回家里去，让我父亲亲手试试看，里头有没有更配他的。”

艾伦站在一旁，几乎在听到“星光蔷薇”四个字的瞬间，心就猛地揪紧了。

他下意识地攥紧了手里那两根细茎。

这世上哪有这么巧的事。

格里沃的目光在雷纳德脸上停了一瞬，又似有若无地扫过柜檯前的艾伦，隨即重新落回那位克洛赛家的少爷身上。老人的神情没有任何变化，语气也依旧是那副不咸不淡的样子。

“別的几样，你要多少有多少。”他慢条斯理地说，“可那个星光蔷薇亚种的主茎——能做成杖的最后一份料，刚刚被另一位新生预订下了。实在不巧，对不住了。”

雷纳德脸上那副志在必得的神情顿了一下。

他这才像是终於注意到了什么，目光顺著格里沃的视线，转向了柜檯一侧。

於是他看到了手里正攥著两根银白细茎的艾伦，以及站在他旁边的、那个一脸本地人神色的伊莲。

雷纳德的脸色，以一种肉眼可见的速度沉了下去。

他认出了艾伦。当然认得。那个顶著“高天赋废物”名头、入学第一周就被全校当成笑柄、偏偏还总能在言语上让他下不来台的混血儿。

店里的空气仿佛凝滯了一瞬。

艾伦能清楚地感觉到那道目光里翻涌的情绪——错愕，不悦，还有一丝被冒犯的恼怒。可雷纳德到底没有当场发作。或许是顾忌著店里还站著格里沃这个本地人，又或许是不愿在另一个同学面前把自己那点恼羞成怒摆到檯面上来——他向来是极爱惜自己那份体面的。

於是他沉默了几息，硬生生把脸上的情绪压了下去，重新换上了一副表面上还算客气的神色。

“瑟雷亚同学。”他开口了，语气里那点刻意维持的平和，听起来甚至有些违和，“真是巧。原来抢在我前面的，是你。”

艾伦平静地迎著他的目光，没有接话。

“这样吧。”雷纳德继续道，下巴依旧微抬著，仿佛他正在施捨一个天大的恩惠，“我知道这种料金贵。你既然预订了，想必也花了定金。我愿意出一个比你高得多的价钱，把这份预订权从你手里买过来。你不但能拿回定金，还能凭白赚上一笔。怎么样？”

这话说得漂亮，可那股居高临下的味道，是怎么也掩不住的。

艾伦却只是摇了摇头。

“多谢克洛赛同学的好意。”他不疾不徐地说，语气客气得无可挑剔，“不过这份料，我恐怕没法让。”

他举了举手里那两根细茎。

“我今天在这家店里前前后后试了一大圈，从成品魔杖一直试到后头储藏室里的纯材料。试下来，唯独这一种料，跟我的契合程度远远超过了別的所有材料。这种適配，是可遇而不可求的。我好不容易有幸赶在前头碰上了它，实在没有道理为了点钱就让出去。”

他顿了顿，唇角微微一弯，又补上了一句。

“何况，大名鼎鼎的克洛赛家家主，用的魔杖想必早就接近完美適配的极限了吧？这样一位大人物，又何必非得用上这一种特定的料呢？隨便哪一样上好的材料，对令尊来说应该都不在话下才对。”

这话听著像是恭维，那点绵里藏针的意思，雷纳德却听得分明。

他的脸色彻底沉了下来，那点勉强维持的客气也维持不住了。

“你这是什么意思？”雷纳德的声音冷了几分，“瑟雷亚，你是不是从一开始就知道我要找这种料，所以才故意抢在前头预订下来，专门跟我作对？”

这话一出，连一旁的奥列格都跟著瞪起了眼睛，一副隨时准备帮腔的架势。

艾伦却笑了起来。

“克洛赛同学，这话可就说得没道理了。”他不慌不忙地反问，“咱们俩头几次打照面，是谁先开口、又是谁主动表现出不友善的，你心里应该比我清楚。这次也一样，从头到尾，是你和你这位朋友先进的门、先开的口。我倒想问问，我一个刚下课就被伊莲带来逛街的人，怎么可能未卜先知，提前算准了你今天会来这家店、还偏偏要找这一种料，然后专程赶在你前头抢下来跟你作对？”

他摊了摊手，又看向柜檯后的格里沃。

“格里沃先生可以替我作证。我是实实在在试遍了一店的材料，確认了这种料跟我最合得来，才预订下来的。这前因后果，清清楚楚。”

格里沃没什么表情地点了下头，算是默认了这番话。

雷纳德被噎得脸上青白交加。

他显然没料到，自己抬出克洛赛家的名头、又摆出施恩一般的高姿態，到头来竟连一份料都没能买到，反倒被这个他打心眼里瞧不上的废物，用几句话堵得哑口无言。那种习惯了凡事顺遂、此刻却处处碰壁的憋闷，几乎要从他绷紧的下頜线上溢出来。

而艾伦看著雷纳德这副越来越难看、越来越不耐烦的样子，心里那点念头反倒清晰了起来。

他不太明白，自己跟这位克洛赛家的少爷，到底是哪辈子结下的梁子。从入学第一天起，对方就揪著“高天赋废物”那个传闻不放，一次又一次地找他的不痛快。这种近乎执拗的敌意，已经超出了寻常的看不顺眼。

可既然对方这么想要这份料，那这倒不失为一个把话挑明、顺便了结点什么的机会。

“克洛赛同学，”艾伦忽然开口，语气缓和了下来，却也更认真了几分，“说实话，我一直不太明白，你为什么从认识我的第一天起，就对我抱著这么大的敌意。不过这些先放一边。既然你这么想要这份料，那我倒可以给你创造一个光明正大把它拿走的机会。”

雷纳德皱起了眉，“什么机会？”

“一场比试。”艾伦说，“一场小小的、关於魔法术式的比试。只要你贏了我，这份料，我二话不说让给你。”

听到“比试”两个字，雷纳德的眼神先是闪过一丝轻蔑，隨即就染上了几分跃跃欲试的兴味。

以他稳定锡阶的实力，去跟一个连铅阶都未必稳的废物比术式，这简直是稳贏的买卖。

可还没等他开口应下，艾伦就先一步补上了后半句。

“不过，”他不紧不慢地说，“我提议的这场比试，不比对战。”

“不比对战？”雷纳德愣了一下。

“对。”艾伦頷首，“你从小到大，私教、好杖、各种资源样样不缺，论实打实施展过、练熟过的术式，自然比我多得多。再加上这里也不是学院，真要拉开架势对轰，未免太占你的便宜，也胜之不武。”

他这话说得滴水不漏。明面上是替对方著想，可那点“你的优势不过是资源堆出来的”的暗示，却藏得不深。

“所以，”艾伦看著他，“我想临时来策划一种新的比试方式。这种比试，跟你我现在掌握了多少术式、施法实力孰高孰低，关係都不大。它考的是別的东西——天赋，还有学东西的本事。当然了……”

他故意把话拖了半拍，唇角那点笑意里带上了一丝不易察觉的激將。

“……这种比法，对你来说可能会陌生一点。我也就怕你嫌它新鲜、不愿意接。”

这话精准地戳中了雷纳德。

一个克洛赛家的人，怎么可能在一个废物面前露出半分怯意？哪怕只是在一种他从没听过的比试方式上。

“谁说我不愿意。”雷纳德几乎是立刻就接了下来，下巴抬得更高了，那点被激起的傲气盖过了所有的迟疑，“一场比试而已，隨你怎么定。说吧，你到底想怎么比？”