他歷经两世，心里自然清楚，吴夫子所言句句在理，乱世荒灾之中当眾显露財物，实在太过凶险。

张兴上前一步，压下心中不忍，开口规劝同窗：“诸位，吴夫子所言甚是，君子不立於危墙之下。

咱们空手变不出粮草，留在原地徒添烦忧，不如趁早回城置办物资，方才是长久救人之法。”

李姓学子抿紧嘴唇，面露纠结：“道理我都懂，只是眼睁睁看著孩童挨饿，实在於心难安。”

这时队伍中都有人忍不住要出言说张兴为人冷血了。

但他还来不及开口，张兴已然快步走上前，弯腰將瑟瑟发抖的小童抱入怀中。

他转头看向吴夫子，恳切的说道：“夫子，回城采粮之事我完全听从您的安排。

只是这孤儿无依无靠，实在可怜，我先行把他带走，待回到县城餵饱饭食，再交转交济民署妥善安置，仅此一人，可否破例？”

吴夫子凝视张兴怀里惶恐怯弱的孩童，闭目沉吟片刻，缓缓点头：“便依你这一回，切莫多做耽搁，即刻动身返程。”

一行人快马赶路，傍晚便入了益阳县城。

寻了一处街边小店，张兴先张罗来热粥乾粮。

饿得浑身发软的小童捧著碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下满满两碗热食，原本惨白的小脸总算添了几分血色。

看著孩子安稳吃饱，张兴纵使满心不舍，也按捺住惻隱，亲自將小童送至城中济民署，交割在册，託付署中吏员好生照料。

办妥手续走出署门时，他频频回头，心底满是酸楚。

二十余名同窗聚在一处，几番商议过后，纷纷解囊，把身上隨身携带的银两尽数凑在一处，统共一百五十余两。

“与其怀揣银钱忧心难安，不如全数换成口粮，再返灾区。” 眾人打定主意。

一行人拿银两採买米麵粗粮，又出钱雇了本地精干护卫隨行，去往县衙据实报备賑灾事宜。

县衙官吏正因灾情焦头烂额，见状当即应允，准许他们下乡施粮。

备好物资，眾人再度折返满目疮痍的受灾乡镇。

接连五日，学子们每日挨街散粮，亲眼目睹灾民缺衣少食、卖儿度日、无处棲身的种种惨状，实打实见识到最刺骨的人间疾苦。

往日埋首经书不知民间艰难，眼下一幕幕惨景刻进心底，个个心绪沉重。

待到带来的粮食尽数分发一空，吴夫子唯恐久留再生变故，不顾眾人想要留下来继续帮扶的心思，执意催促动身。

一行人辞別灾区，启程折返城南书院。

吴夫子于归途当眾宣告，半月之久的灾后察访，就此收官落幕。

一路两相对比的灾情，重重震在张兴心上，许久心绪难平。

纵使身处嘉治太平年间，天下看似四海安稳，底层百姓的性命依旧脆弱如风中残烛。

天灾固然残酷难防，可官吏贪腐酿成的人祸，才是收割人命的利刃。

官吏勤勉奉公，天灾来临尚可保全一方生民；官吏蛀空公帑、尸位素餐，寻常百姓便只能任由天灾肆意摧残。