两人对峙数息。风穿过庭院，捲起些许尘灰。

终於，皇子丙笑了。笑得极冷。

“好，很好。”他点头，“你今日拒我，他日莫悔无路可走。”

江无涯抱拳，再次行礼，这次却是告辞之礼。

“多谢殿下赐见。若无他事，我便告退了。”

他转身，步伐稳定，一步步走向大门。背后无人阻拦，也无人送行。他知道那双眼睛一直盯著他的背影，像毒蛇锁定了猎物。

跨出门槛时，他听见皇子丙低声说了一句。

“不识抬举……迟早让你知道，什么叫身不由己。”

他没回头。

走出御道交叉口，他转入一条窄巷，脚步未停，方向却是南坊深处。原计划是等夜深再出城，如今已被盯上，贸然离开反而容易落入埋伏。他必须確认是否有人跟踪。

巷子曲折，两旁墙体斑驳，晾衣绳横穿头顶，掛著湿漉漉的布衫。他走过三家药铺、两间打铁铺，拐过一口老井，在第四条岔路突然停下。

身后十丈，一道人影也跟著顿住。

他继续前行，速度不变，右手悄然抚过腰间兽骨链。链节微动，一枚藏於袖口的毒刺机关无声滑入掌心。这东西他从未在人前使用，连苍云宗执法堂的人都不知其存在。它不是用来杀敌的，而是最后时刻的保命手段——一旦被擒，寧可自毁经脉，也不留活口审问。

前方出现一座塌了半边的庙宇，门楣歪斜，香炉倾倒。他走入其中，靠墙站立，闭目调息。脚步声渐渐靠近，在庙外停下。

那人没有进来。

江无涯睁开眼，透过门缝看见一双靴子——黑色软革，银扣装饰，是皇子亲卫的標准制式。对方站了约半盏茶时间，最终转身离去。

他鬆开掌心，毒刺收回袖中。

看来，监视已经开始了。

他离开破庙，绕行三条小巷，专挑死角与盲区穿行。皇城的地势他早已摸清，哪些区域灵阵稀疏，哪些街角巡防间隙最长，都在脑中有图。半个时辰后，他回到最初那家聋子茶肆。

堂內无人。

老板在柜檯后低头擦壶，听见脚步声抬头看了一眼，默默端来一壶新茶，仍是粗瓷杯，仍是褐色汤水。

江无涯坐下，倒了一杯，热气升腾，模糊了视线。

他知道接下来会发生什么。

皇子丙不会善罢甘休。今日虽未翻脸，但那种被当眾驳斥的羞辱，足以让一个习惯掌控一切的权贵记恨终生。他要么被彻底打压，从此销声匿跡；要么被迫接下某个“朝廷要务”，名义上是重用，实则是送死任务。

但他不能走。

现在离开，等於承认畏惧。一旦表现出退缩，对方只会步步紧逼。他必须留在城中，维持原有节奏，让对方误判他的底牌与后台。哪怕多待一天，也是对局势的掌控。

他抿了一口茶，苦涩入喉。

外面天色渐暗，街面灯火次第亮起。巡逻的武者换了一班，脚步声依旧规律。他坐在角落，像一块沉入水底的石头，不起波澜。

袖中，那张古矿图安静躺著。玄冥铁与寒心草也已到手。这些资源足够支撑下一轮修炼，甚至可能触碰到大乘中期的门槛。只要再进一步，他的风域感知將覆盖十里范围，届时即便被困，也能提前察觉围杀布局。

他需要时间。

也需要耐心。

远处传来更鼓声，三响，已是戌时。

他仍坐著，未动。茶杯空了，老板又添了一次水。蒸汽裊裊上升，在昏黄灯光下扭曲成细丝。

他知道，这场对峙才刚刚开始。

权力想要驯服他，把他变成一把听话的刀。

可他从来不是刀。

他是从腐鼠堆里爬出来的蜈蚣，靠吞噬活命，靠毒腺自保，靠一次次濒死进化走到今天。他可以低头，但从不跪下；可以沉默，但从不屈服。

巷口传来轻微的脚步声，很轻，但频率异常——每隔三十步停顿一次，像是在记录路线。

他又一次握住了毒刺机关。

这一次，他没有鬆开。