来者正是先前顶了他名额的好堂兄，文胜。

文胜刚在前院挨了捕头一顿骂。

说他巡逻不力，好吃懒做云云。

可他嘴上不说，心里却憋着一团火，一路上不停踢着地上的石子撒气。

快要到衙门门口时，他就远远瞧见自己二叔带着一个穿着普通的少年走入了衙门之中。

那身影远远瞧着有些熟悉，略一思索，他终于想起来对方是何人。

这不是自己那废物堂弟吗？

他怎么又找过来了？

正想着，文胜便鬼使神差地跟了上来。

此刻瞧见桌上有银光闪烁，两人手势推来推去。

“好哇……原来是专门来向二叔行贿的啊？”

他心下嗤笑，继续竖着耳朵听。

屋里，文澜最终叹了一口气，终究拗不过文质，将银子收入怀中：“罢了罢了，你这性子和你爹年轻时一样倔。”

他神色稍缓和下来，拍了拍文质肩膀。

“既来之，则安之，我许久未见你，晚些别急着走。

今晚我喊上娴雅和你婶婶去街上饭馆吃顿饭——虽比不得杜家金玉楼那排场，但热菜热汤管够。”

文质正要推辞，文澜已转身从桌下摸出一个竹筒，倒了杯清水递过来：

“就这么定了。你父亲伤了脚，这些日子你又跑进跑出，该好生吃一顿补补。”

文质只好叹了一口气，拱手道谢：“那就多谢二叔款待了。”

话音落下，门外的文胜眼中闪过一丝兴奋的光芒。

好好好！

他果然没猜错，两人之间一定有奸情。

文胜心头暗喜，不过文澜毕竟是自己的长辈，直接撕破脸总归不妥。

但文质那小子就不一样了……

他心头冷冷一笑，正好这几日手头紧，若是能从文质那儿借点银子花花，岂不快哉？

“质弟，要怪就怪你非要走一条不属于你的路子吧……”

文胜屏着呼吸，悄然退离门外，仿佛从未来过一般。

而屋内，文质似有所觉，忽然侧首朝门外瞥了一眼，眼睛微微眯起。

.........

晚上酒席。

“你在武院习武了？”文澜问道。

“嗯。”

“好啊！你小子行！”

菜上齐，文澜话多了起来。他给文质夹了块肉，又给自己满上一杯，仰头干了。

他妻子刘氏坐在一旁，眉头蹙着，伸手去按酒壶：“少喝些罢，明日还要当值。”

文澜挡开她的手，脸上泛着红光：“你…懂什么？阿质难得来，我喝几杯又何妨？”

正说着，他又倒了一杯，眼圈微微红了。

“阿质，二叔这辈子……窝囊啊。”他声音低下去，手指摩挲着粗糙的杯沿。

“你爹敢跟大哥拍桌子，说分家就分家。

我呢？我在县衙这方寸之地，一缩就是二十年，窝囊，真窝囊……”

“好了，我都说了让你少喝点了。”

一旁刘氏嗔怪的声音又传来。

文质没喝酒，只默默斟了一碗清茶。

他听着二叔的倾诉，却目光落在碗底。

几片粗粝的茶梗沉在那里，任凭茶水如何浮沉，终究还是沉在最底下。

.........