她跪下来谢恩时，心里头那团乱麻忽然松开了。

她忽然意识到，自己站在这里，和这个男人并肩谋划一些事，不再只是为了利用他。

她开始依赖他的判断，信任他的承诺，甚至在他替她挡在前面时感到一种久违的、几乎陌生的安全感。这是她两世为人从未体会过的感觉。

但她很快就把这种感觉压了下去。她告诉自己——他是皇帝，他是她儿子的父亲，他是她最大的靠山。

她需要他，依赖他，信任他，这些都合理。但她不会让自己深陷下去。前世的教训告诉她，依靠一个男人的代价是什么。她可以仰慕他，崇拜他，感激他，但她不能把自己的全部命运绑在他身上。

她的底牌永远是赵稷，是她自己。

这年深秋，朝廷接连出了两件不大不小的事。

先是有人弹劾邕王侵占民田。这种事在宗室亲王里不算新鲜，汴京城外的良田有一小半都被各家王府圈成了私产，朝廷历来睁一只眼闭一只眼。可这一次不一样——弹劾的折子刚递上去，户部就以惊人的效率调出了近五年所有宗室田产的原始契书，工部派了人去实地丈量，连十年前的界碑都挖了出来。证据确凿，邕王侵占民田一百四十余顷，数额之大，足够抄爵。

紧接着又有人弹劾兖王在禁军任内私交将领。这本是一桩陈年旧事，当年兖王在禁军任职时跟上司称兄道弟，在行伍中人缘极好，但从未有过任何实质性的违纪行为。问题出在他十年前离任时，曾将一套御赐的铠甲私下赠予一位禁军将领，而这位将领后来正是汝南郡王谋逆案中被捕的四十七人之一。

一个侵占民田，一个结交逆党。两件事单拎出来都不算惊天动地，但叠在一起，再加上汝南郡王谋逆的余波，便是致命的组合拳。邕王被削去王爵贬为庶人，全家流放岭南。兖王被夺爵圈禁，终身不得出府。两座经营了数十年的亲王府邸，在不到一个月的时间里被抄了个底朝天，搜出来的金银古玩字画堆满了户部的三间库房，负责抄家的官员连账册都写了厚厚一摞。

满朝哗然，但没有一个人敢替他们求情。因为所有人都看明白了——这是官家在给六皇子清场。谁敢在这个时候冒头，就是下一个邕王兖王。

林噙霜听到消息时正在玉阳殿给赵稷喂米糊。赵稷刚学会自己抓勺子，吃一半洒一半，弄得满下巴都是米浆。她拿帕子给他擦了擦嘴，对身边的晚星说了句：“去库房挑两匹云锦，送到永寿公主府上，就说贤德妃请公主来宫里赏菊。”

永寿公主第二天就来了，带着她一双儿女，还带了自己亲手做的桂花糕。两个孩子跟赵稷在暖阁里玩得不亦乐乎，公主坐在林噙霜对面，端着一盏热茶，忽然没头没脑地说了一句：“去年冬至，我在府里做了一梦，梦见宫里火光冲天，我赤着脚在回廊上跑，一直跑到福宁殿前——然后就醒了。醒了之后哭了很久，不知道为什么。”她放下茶盏，对林噙霜微微一笑，那笑容温厚而明亮，“这梦我从来没跟人说过。不知为何，见了你就想说了。”

林噙霜没有说话，只是伸手轻轻覆在永寿公主的手背上，握了握。那触感温热而真实。她在心里说：那个梦永远不会成真了。

永寿公主走后，她独自在暖阁里坐了很久。窗外暮色渐浓，宫灯被晚星一盏一盏地点亮。她忽然想起前世，想起那个死在乱军中的永寿公主，想起叛军冲进后宫时福宁殿前的惨状，想起她自己被打死在盛家后院时无处伸冤的绝望。那些画面像褪色的旧画，一幕一幕地在她脑海中掠过，然后被今生的夕阳余晖一层一层地覆盖。她闭上眼睛，长长地吐出一口气。

同年初冬，官家做了一件让所有人都意外的安排——提拔顾廷烨为殿前司都指挥使。顾廷烨是宁远侯府的嫡次子，文武双全，在禁军中素有威望，但因为少年时丧父，被继母和族中长辈排挤，一度被赶出侯府流落江湖。这样一个有争议的年轻人，按照官场常规本该慢慢熬资历，偏偏官家直接把他提到禁军指挥层，越过了好几个老资格的将领。这道任命一下，朝堂上反对的声音不小。但林噙霜听到这个名字时只是心念微微一动。前世顾廷烨娶了明兰，两个人联手在侯府里杀出了一条血路，把宁远侯府从破败边缘拉了回来。今生没有了她的墨兰在中间搅局，明兰的姻缘应该会更顺利。