“霜儿，”老太太开门见山，“你老实告诉我，这些日子你到底在想什么？”

林噙霜没有慌张，也没有急着表忠心赌咒发誓。她沉默了一会儿，然后抬起头，眼眶微微泛红，声音又轻又哑：“老太太，霜儿只是想明白了。”

“想明白什么？”

“想明白霜儿是什么身份。”她说这话的时候，语气里没有自怨自艾，只有一种奇异的平静，“霜儿是罪臣之女，蒙老太太收留才有了片瓦遮身，这份恩情霜儿记一辈子。但霜儿也知道，这世上有些东西，生来没有，这辈子就不会有了。”

崔妈妈在一旁听着，脸上的表情动了动，大约是没想到这丫头能说出这样清醒的话来。

老太太不说话了，盯着她看了好一会儿，目光锐利得像一把刀，像是要把她整个人剖开来看清楚。林噙霜就那样跪着，任由她审视，心里坦荡得很——她说的是真话，只不过是掐头去尾的真话。生来没有的东西确实不会有，但她没说过不会去抢、去争、去夺。她只是不想在盛家这个池塘里争了，她的目标是那片更大的海。

“你能想明白，是好事。”老太太终于开口了，语气缓和了不少，“你娘把你托付给我，我不求你富贵荣华，只求你平平安安。安分守己，将来寻一门踏实的亲事，虽然做不得正头娘子，但总归有个依靠。”

林噙霜恭恭敬敬地磕了个头：“霜儿谨遵老太太教诲。”

她面上恭顺，心里却冷冷地笑了一下。

踏实的亲事？

找个穷秀才做妾，还是嫁个乡下土财主当填房？

她上一世已经见识过了，这世上最不踏实的就是所谓的“踏实”。

嫁个没本事的男人，一辈子看天吃饭、看人脸色，到头来连自己的命都保不住。她要的不是踏实，她要的是绝对的安全——而这世上唯一绝对安全的，就是爬到一个别人够不着的位置。

从老太太屋里出来，天已经黑透了。林噙霜沿着回廊往回走，路过前院的时候听见书房那边传来朗朗读书声，是长柏在温课。

盛长柏，盛紘的嫡长子，盛家这一代最拿得出手的子弟。

林噙霜上一世跟他几乎没说过几句话，因为长柏这个人跟他爹完全不一样——盛紘是表面正经、内里风流，长柏是表里如一的方正古板，三四岁的年纪，已经把自己活成了一个小老头，满脑子圣贤书、科举功名，对后院的弯弯绕绕既不懂也不屑。

上一世林噙霜最怕的就是这种人，因为她的招数在盛紘身上百试百灵，在长柏面前却像打在棉花上，连个反应都没有。

但这一世，长柏反而成了她最不用担心的人。主要长柏还是小豆丁。

只要她不碍着盛家的门楣，长柏根本不会多看她一眼。而她现在要做的恰恰相反——她要借助盛家的清白名声，不但不会败坏盛家门风，反而会让盛家觉得她是个“知恩图报、安分守己”的典范。

当然，要做到这一点，光靠装乖巧是不够的。她需要老太太真心实意地认可她、替她说话，需要盛家在汴京城里的社交圈子把她当成一个“清白孤女”来接纳。这一切都需要时间，而她愿意等。

林噙霜回到耳房，点上灯，对着铜镜卸下鬓边那朵小小的绢花。镜子里的人安静地回望着她，眼底深处有一簇微小的火焰，被压得很低，但始终没有熄灭。

她轻轻吐出一口气，在心里把那句话又默念了一遍。

——给谁做妾不是妾？要做，就做大宋天子的妾。

这一夜盛府安静如常，蛙鸣虫叫混在一起，衬得夏夜又燥又长。林噙霜躺在床上，闭上眼睛，脑海里勾勒着一个模糊的轮廓——朱墙黄瓦、金殿玉阶、那个她从未见过却要赌上一生去征服的男人。

不急，她想。路要一步一步走，棋要一步一步下。上一世她在盛家这个小小的棋盘上走了二十年，这一世，她要下一盘更大的棋。

而盛紘、大娘子、老太太、华兰、长柏，乃至这盛府里的每一个丫鬟婆子，都将成为她棋盘上的一颗子。

心甘情愿地，替她铺路。