慈宁宫的正殿比她见过的所有宫殿都要肃穆。

檀香袅袅，帷幔低垂，光线从窗棂里透进来，被层层纱帐滤得柔和而昏暗。老佛爷端坐在正中的软榻上，穿着一身赭红色的团寿纹锦袍，头发梳得一丝不苟，满面威仪。她身边站着几个老嬷嬷，个个低眉顺目，却给人一种虎视眈眈的感觉。

“臣妾给老佛爷请安，老佛爷万福金安。”

众人齐齐跪倒。

小燕子跪下去的那一瞬间，膝盖磕在青砖地上，传来一阵钝痛。

她忽然想起昨天就是跪在这个位置，被当众羞辱了那么久。

她的手心开始冒汗，心跳也快了半拍，像是身体比意识更早地记住了这种恐惧。

“别怕。”

甄嬛的声音压得很低，却稳得像一块磐石，“你越怕，她越能拿捏你。恐惧本身就是一种可以被利用的工具，不要把你的软肋亮给她看。”

小燕子深吸一口气，强迫自己镇定下来。

“都起来吧。”老佛爷抬了抬手，目光扫过众人，最后落在小燕子身上，微微一顿，“小燕子也来了？”

“臣妾在。”小燕子站起来，按照甄嬛事前的嘱咐，垂着眼帘，不去直视老佛爷的目光，声音不高不低，“昨日承蒙老佛爷教诲，臣妾回去之后仔细反省，深感愧疚。臣妾的确规矩不周，往后再不敢懈怠，定当勤加修习，不负老佛爷的期望。”

这话说得不卑不亢、滴水不漏，和昨天那个跪在地上、红着眼眶、连话都说不囫囵的小燕子简直判若两人。

殿内安静了一瞬。

所有人都看向了她，目光里带着各种各样的意味。

令妃娘娘微微挑眉，皇后则是若有所思地打量着她，似乎在看这个莽撞丫头葫芦里卖的什么药。

老佛爷也明显愣了一下。她原本打算今日再敲打敲打这个不懂规矩的孙媳妇，言辞都已经准备好了，可小燕子这番主动认错、态度恭顺的话，反倒让她一拳头打在了棉花上，准备好的训斥一个字也说不出来了。

“……”老佛爷端起茶盏，抿了一口，借着这个动作掩饰了自己的意外，你能这样想，哀家就放心了。

永琪是哀家最疼爱的孙子，你是他的福晋，言行举止都代表着他。哀家对你严厉，也是为了你好。

“臣妾明白。”小燕子低下头，把所有的情绪都藏在恭顺的姿态后面。

她的指甲深深地掐进了掌心里，掌心被掐出了一排月牙形的印子，但她没有松手。因为她需要用这丝疼痛来提醒自己——不要冲动，不要辩解，不要做那个被人一眼看穿的傻丫头。

“这就对了。”甄嬛的声音里有一丝淡淡的赞许，“你看，你只需要换一种方式说话，她就拿你没办法。她可以责罚一个莽撞无礼的人，却不能苛责一个已经主动认错、态度恭顺的人。这就是规则，学会了它，你就能在夹缝中为自己争取喘息的空间。”

小燕子在心底轻轻舒了一口气。

接下来的请安过程，她始终按照甄嬛的提点，站有站相、坐有坐相，不多话、不乱看、不主动挑事。有妃嫔故意把话题往她身上引，想看她出洋相，她只装作没听懂，微微一笑便敷衍过去；有人提起知画的才名，暗示老佛爷该早些给永琪纳侧福晋，她也只是端着茶盏，面不改色，像是什么都没听见。

散场的时候，皇后经过她身边，意味深长地看了她一眼，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度：“五福晋今日倒是稳重了许多。”

小燕子福了福身：“皇后娘娘谬赞，臣妾不过是谨遵老佛爷教诲。”