芈晏很害怕，没有经验。

其实谁都看得出来。

屈戎跨步而出，甲胄铿锵。

“末将支持公主。”

他走到申包胥身侧，按剑冷笑。

“申大夫多虑。谁敢反扑，我屈戎手中剑，便先斩下谁的头颅。”

“神君要建学宫，那便建。

谁敢拦，末将替公主挡。”

这番话杀气太足。

震得殿内几人肩膀微缩。

申包胥转头看向上位。

伯嬴端坐不动，凤目半阖，态度不言而喻。

太后默认，神使坚持，将领力挺。

申包胥长叹，双袖颓然垂落。

“既是神君法旨，臣遵办便是，纵死无悔。”

群臣重新伏拜，高呼神君圣明。

随后诸臣商议如何选址，如何试行，如何筹措木料……

效率奇高。

最终定下。

由尹戍、斗廉二人全力督办，纪山划地方圆十里。

明日便张榜招募劳力。

此事到此落定。

殿外暮鼓敲落。

百官散去，各奔其职。

申包胥走在最后。

他出了宫门，抬头望了望天。

阴云低垂，看不到日头。

他叹了口气，迈步回了城东老宅。

宅院半毁，前院正房塌了半边。

推开院门时，堂屋里亮着一豆灯火。

老妻跪坐在蒲席上缝补衣袍，听见门响，头也没抬。

申包胥在门口脱了履，蹲下去把泥搓掉，才踩着草鞋进屋。

“炊房有汤，记得喝。”

申包胥闻言，呵呵一笑。

“有劳夫人了。”

喝完汤后，申包胥心里暖和了不少。

看着老妻花白头发，还在织衣添置家用，内心的愧疚油然而生。

“又要出差？”

看申包胥许久未言，老妻忽然出声道。

“放心，此番去，是去接收吴人退还的城池。比上次求和，轻省多。”

老妻抬头看他，有些惊讶。

“当真？”

“当真。”

老妻嘴角牵动，又低下头。

“那你愁苦甚？”

“知我者，吾妻也。”

“是朝堂上另一件事……唉，还是不予你说了。”

“那你担心有用么？”老妻忽然道。

申包胥一怔，笑了。

笑得很轻，但这几日头一回是真笑。

他伸手，帮老妻把线笸箩端到一旁。

“等我回来。”

“嗯。”

老妻抬起手，替他拂去鬓角一根沾着泥的碎发。

动作很随意，做完就收回手，像做了一千遍。

……

次日清早，申包胥轻车简从，只带了两名随从，出郢都东门。

一路向东，三十余里。

道旁偶尔瞧见丢弃的吴军辎重。

散落的粮袋、矛杆、车辕……

这些撤军留下的狼藉，比什么战报都有说服力。

吴军确实退了。

马车颠簸，他靠在车厢壁上，闭目养神。

心境与数日前判若两人。

‘吴人既然主动求和，退还城池，此行只需敲定细节，拿到文书即可。’

至于阖闾复生之说，他只当是吴人放出的烟幕弹。

神明出手，哪有活理。

上回来吴营，是绝望中赌命。

这回，他怀里揣着和谈条款，身后站着太一的神威。

举头有神明，心里头舒坦多了。

就是那座学宫的事，搁在心口，跟吞了颗枣核似的，上不去下不来。

行至午后，前方出现了吴军哨卡。

木栅栏横在路中央，两名吴卒执戈而立。

看见楚车来了，警觉地挺直腰背。

“楚使申包胥，奉太后与公主之命，前来议和。”

随从高声报名。

节杖虽然，但有认旗与帛书。

吴卒验过认旗与帛书，让开路。

又行了二里，吴军大营赫然在目。

营寨规模颇大，可气象远不如来时凌厉。

辕门处只插了几面旌旗，歪歪斜斜。

巡逻的甲士步伐拖沓，精气神全无。

营中弥漫着压抑与不安。

申包胥下车，被引入中军帐。

帐帘掀开。

他迈步走进去，目光一扫，便将帐内三人尽收眼底。

居中而坐的，正是吴王阖闾。

阖闾面色红润，精神饱满，嘴角甚至带着笑意。

双手搁在膝上，姿态闲适，和活人没有任何分别。

不，比活人还精神。

上回进吴营时，阖闾虽意气风发，眼底多少带些征伐的疲态。

可眼前这个阖闾，皮肤光泽饱满，连眼角的细纹都浅了几分。

阖闾真的活了？

申包胥心脏狂跳，面皮却只是微抽，旋即恢复平静。

向前三步，拱手行了一礼。

“楚使申包胥，拜见吴王。”

“哦？竟来的是申大夫！久闻大名啊！”

阖闾放下酒樽，放声大笑。

“快快免礼！赐座！”

两名侍女搬来软垫，置于客座。

“大夫辛苦了！一路奔波，快请坐！来人，上热汤！”

阖闾竟跑到申包胥的身边，与其扶手而谈。

申包胥浑身僵了一下。

他做了十几年外交，去过晋国，到过秦国，从没见哪个国君对敌国使臣这般热络。

阖闾的手劲不大，却很热。

掌心温度传过来，让申包胥确认了一件事。

这不是尸偶。

不是傀儡。

这就是活生生的人！

“吴王客气，折煞老臣。”

他顺势坐下，余光扫向左侧。

伍子胥坐在副位，一身玄甲未卸。

白发用黑巾束着，嘴唇紧抿，面容比上回见更瘦削。