马蹄踏碎泥水，那骑越来越近。

斗巢的木弓没有放下，箭尖随着来人移动。

“别射！是认旗！”

兵荒马乱时，认旗也能抢。

鍼尹固抹掉脸上的雨水，快步上前，才走两步又停住，右手按住刀柄。

来人勒马，翻身滚落，双腿刚触地便软了，险些栽倒。

“王上！”

“是斥候葛由！”

葛由浑身湿透，泥点糊了半张脸，喘得话都说不囫囵。

子期认出了人，紧绷的肩背松开半分。

上前一步，一把扶住他的肩。

“慢慢说，追兵呢？”

“王上！臣乃左司马麾下游徼葛由，特来报信！”

“退了！吴狗退了！”

葛由抬起头，眼白里全是血丝，“后头三十里再没见着一个吴卒的影子！”

林间死气稍稍松动。

退了。

退了好啊。

终于能喘口气了……

王孙由于撑着长戈，原本已做好拼命架势，此刻眼角抽动，喉间挤出一点低笑，随即牵动伤口，疼得弯下腰。

“你看清楚？吴人真退了？”

“真退。”

葛由点头，“臣跟了半日，吴军后队乱得厉害，不成队列。

许多兵卒丢下辎重往山里跑，没人追咱们。”

这话入耳，逃亡队伍里压着的那口气才算吐出。

有人直接坐在泥里，仰头任雨打脸。

有人抱住身边同伴，笑着笑着便哭了。

先前争粮的卿大夫从树后探出头，见无人责骂，又悄悄往队伍边缘挪回来，脚上只剩一只鞋，模样滑稽得很。

昭王却没有跟着松气。

他看着葛由。

“你还有话？”

葛由又一下跪在地上，喉结滚动，欲言又止。

满脸泥水也掩盖不住其眼底的错愕与犹疑。

昭王察觉异状，俯身追问。

“有何隐情？但说无妨。寡人恕你无罪。”

葛由咬咬牙，叩首及地。

葛由跪下去，掌心按在泥水里。

“王上，臣方才在北边山坳里，捉住一个落单吴卒。”

子期走近一步。

“可是问出什么？”

“臣不知该不该信。”

鍼尹固急了。

“都这时候了，还卖什么关子？你倒是说啊！”

葛由抬头，看向昭王。

少年君王的脸被雨冲得更白，眼神却稳，既无急躁，也无惊惧。

不愧是大人诚心折服的君主。

“那吴卒说，不止追兵，围困郢都的吴军主力，已于昨日拔营，向东溃退三十里！”

静。

所有人都安静了下来。

溃退？

吴军怎么会溃退？

郢都未破？

开什么春秋玩笑？

他们都跑了一个多月了，走的时候，吴军都只剩三日便到。

这一个多月，就城里那几百人马，怎么可能挡得住吴国的虎狼之师？

“你……你再说一遍？”

公子子西跨前一步，满面激动问道。

葛由又答了一遍。

“苍天有眼！”

“大楚不亡！”

年老大夫老泪纵横，朝着郢都方向叩首。

那卿大夫也跟着跪下，一边哭一边笑，状若疯癫。

侍从们抱在一起，又蹦又跳，泥浆溅得到处都是。

连日逃亡的压抑、饥饿、恐惧，在这一刻尽数宣泄。

唯有昭王与他身边的几位兄长、重臣，在短暂的激动过后，强行冷静下来。

事出反常必有妖。

“吴军为何退兵？”

昭王年纪虽轻，但声音却有种奇异的穿透力，让周遭的欢呼声小了下去。

葛由长抽了一口气，似乎在组织语言，又似乎在平复自己依旧在翻腾的心绪。

“王上，臣接下来说的话，您或许不信……”

“但臣以项上人头担保，句句属实，皆是从那吴卒口中问出！”

昭王点了点头，示意他继续。

“那吴卒说，昨日清晨，吴王阖闾以三千楚民为质，逼宫城投降。”

“太后与公主据守宫城……”

季芈畀我扶着钟建的肩，整个人往前倾了半寸，激动打断道：

“母后还活着？晏姐姐也活着？”

钟建忙托住她，怕她站不稳。

听到太后两个字，昭王的喉结上下动了一下，手背青筋凸起。

那可是他的生母，他却将之抛下。

母后，我是为了大局。

逼不得已。

“是的，太后娘和公主，守着宫城没走！还有……还有太一神君显圣了！”

众人：“啊？？？”

“太一？”

他们好像听到了什么了不得的词语。

年老大夫抬手指着葛由，胡须抖得厉害。

“胡言乱语！军情岂可掺鬼神怪谈！”

葛由像是被逼急了，一股脑往外倒。

“臣也不信。可那吴卒说，吴军逼至宫前，公主芈晏得太一神君庇佑，手持神剑，号令万千兵刃凌空，致使吴军被迫后撤。”

“随后城门一战，吴王阖闾亲临阵前，逼公主出城。神剑飞出，洞穿吴王眉心，阖闾当场毙命。”

“再后来天开雷云，百丈神影压在郢都上空，定住万军。吴卒……”

风穿过云梦泽，带落成片雨水。

林间鸦雀无声。

后面葛由说什么，众人都有些听不清了。

众人脸色变幻不定，有人愁眉，有人殁然，有人凄苦。

葛由说着说着，也发现大家脸色都不太对。

我…我没添油加醋啊？

如果说前半段众人还能理解，那这后半段，已经完全超出了他们的认知范畴。

神明显圣？

飞剑杀人？

一剑，杀了吴王阖闾？

昭王站在雨中，脸上没什么表情。

可他搭在腰带上的手指，已经把湿布拧得变形。