北返的大军，如同一道黑色的铁流，沿着官道向北涌动。速度，成了悬在每个人心头最沉重的石头。军情如火，北平每多坚守一刻，付出的代价都难以想象。然而，庞大的辎重车队却成了这条铁流身上最沉重的负担。

林庆云策马行在队伍一侧，眉头紧锁。眼前的景象让他心急如焚。装载着粮草、药材、以及天工院紧要器械的马车，轮轴发出不堪重负的呻吟，深深陷入秋雨后泥泞的道路中。民夫和兵士们喊着号子，奋力推搡，车轮却只在泥坑里空转，溅起大片的污浊。照此速度，何时才能兵临北平城下？

他下意识地攥紧了缰绳，指节发白。脑海中飞速掠过师父手稿中提及的种种可能——更有效的牵引方式？更合理的载重分配？还是……从根本上改善这该死的车轮？

一个清瘦而沉静的身影，在他脑海中浮现出来。

他调转马头，奔向队伍中段那几辆专门安置技术人员和重要缴获物的马车。苏婉清被临时安置在其中一辆车上，依旧穿着她那身洗得发白的布裙，正靠坐在一堆捆扎好的书卷旁，目光沉静地望着窗外缓慢挪动的队伍，看不出喜怒。

“苏姑娘。”林庆云在车窗外勒住马。

苏婉清转过头，看到他，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静：“林大人。”

林庆云没有寒暄，直接指向不远处一辆再次陷入泥沼的辎重车，语气急促：“姑娘精通机巧，眼下情势危急，辎重迟缓，恐误战机。不知姑娘对此……可有良策？”他心中并无十足把握，只是凭借一种直觉，认定这个在瓦砾中展现出非凡匠才的女子，或许能看到常人所不能见。

苏婉清顺着他的手指望去，目光在那泥泞的车轮和痛苦挣扎的驮马身上停留片刻，墨色的瞳孔里仿佛有细微的齿轮在转动。她没有立刻回答，而是微微蹙起眉头，似乎在心算着什么。

片刻后，她抬起眼，语气平静无波，却带着一种不容置疑的笃定：“林大人，眼下大规模改制车辆已不可能。但有两法，或可略解燃眉。”

“请讲！”林庆云精神一振。

“其一，在现有车轴与轴套之间，加垫打磨光滑的硬木片，若能寻到少量桐油润滑更佳，可大幅减少摩擦阻力。此法简陋，但立竿见影。”她的语速不快，每个字却清晰无比。

林庆云立刻明白了其中的物理原理，眼中闪过亮光：“减少摩擦……妙！其二呢？”