洪武三十一年的秋日，金陵城是在铁与火中窒息的。

最后的冲锋并非源自什么奇巧诡谲的新式兵器，而是最纯粹、最残酷的意志碾压。改良过的重型投石机持续不断地将磨盘大的巨石与点燃的柴薪油罐抛入城中，砸塌了箭楼，引燃了坊市。烟雾不再是缕缕升起，而是凝成了厚重的、铅灰色的巨毯，沉沉压在这座帝国都城的脊梁上，将天日都遮得黯淡无光。

城墙多处出现了以血肉之躯强行打开的缺口。玄甲红巾的燕军士兵，如同决堤的暗潮，一波接着一波涌入。他们的战术带着鲜明的北平印记，小队突进，相互掩护，手中的兵器——无论是制式腰刀，还是天工院赶制出的、结构更加可靠的简化版连环弩都高效地收割着抵抗者的性命。巷战在每一条街衢、每一座坊门间展开，金属撞击声、垂死哀嚎声、建筑燃烧的噼啪声，共同谱写了一曲旧王朝的挽歌。

通往皇城的御道上，一片狼藉。碎裂的兵器、丢弃的旌旗、乃至倒毙的人和马的尸体，混杂在一起，将青石板路染成一种暗沉的赭褐色。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味，还有一种城市肌体腐烂时才有的甜腥气息。

在这片混乱中，一支队伍却保持着异样的肃整。他们簇拥着一架特制的轮椅，沉默地碾过这片染血的废墟。轮椅上的男人，身披玄色大氅，内里是暗纹蟠龙的亲王常服。他面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，目光却如鹰隼般锐利，缓缓扫过这座正在他脚下臣服的都城。

燕王，朱棣。

他的下半身覆盖着厚厚的毛毯，纹丝不动，仿佛与轮椅铸为一体。唯有紧握着扶手、青筋微显的手背，泄露了他内心并非全然的平静。推着轮椅的林庆云，穿着天工院特有的深青色素绸袍服，腰悬药囊与那枚象征着他身份的“百草阁主事”铜符。他的脸庞比几年前更显坚毅，唇上蓄起了短须，此刻却紧紧抿着，目光掠过道旁尚未熄灭的火焰和倒伏的躯体时，眼中闪过一丝医者本能的悲悯，随即又被更深的凝重所取代。

“停下。”朱棣的声音不高，带着一种久居上位的沙哑质感。

队伍瞬间静止，唯有风中旗帜的猎猎作响，和远处隐约传来的厮杀声。

他微微抬手，指向皇宫方向那几股最为浓黑的烟柱。“沈炼。”

身侧，一身风尘之色却目光如电的将领沈炼立刻躬身抱拳：“殿下，看方位，火势最烈处，当在宫城深处，恐是……内廷诸殿。”

朱棣鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，似叹息，又似嘲弄。“朕的侄儿，倒是刚烈。宁将这祖宗基业付之一炬，也不愿留与‘篡逆’之手……传令，集中人手，优先控制火势，文渊阁、工部 、太医院，此三处，务必保全！朕要的，不是一座焦土，更不是一堆断简残编。”

“末将领命！”沈炼肃然应诺，立刻点派麾下精干人手分头而去。

朱棣的目光转向身后的林庆云，语气稍缓：“庆云。”

“臣在。”林庆云微微前倾。