“嗷——！”一声惨叫骤然掠过工厂沉闷的机器轰鸣。湛蓝的切伦科夫射线闪得凯伦几乎睁不开眼。“混小子，让你别凑发电机这么近，还不戴护目镜，亮瞎眼了吧？”奥穆尔一面摸着胡子，一面用粗壮臂膀揉乱了凯伦的头发。工厂内，一台庞大的设备正发出低沉轰鸣。

凯伦看着那堆“破铁疙瘩”发牢骚：“我真想哪天能到上面去过好日子。天天在这儿围着破机器忙活，整日嗡嗡作响，啥实质用处都看不见……为啥不让机械自动化处理，还得咱们来受罪？”

奥穆尔眉头一皱，压低声音：“行了，你再瞎嚷嚷，审判官们可不会管你是谁。最近他们查得严，咱工地上已有两个人无故失踪。

还有，离这设备远点，我工作时你少来打扰，也甭问太多细节，你不会想知道的。”凯伦闻言，只得闷闷地低下头。见他神色沮丧，奥穆尔又露出一丝慈爱，在身后摸了摸，递给凯伦一个手帕包着的礼物：“你这小子，今天可是你178岁生日，叔叔可没忘。”凯伦兴奋得手都有些抖，忙不迭地拆开，竟是一把崭新的DBX2000星铳。“别犯浑，听到没？”奥穆尔佯装凶巴巴地警告。

“谢谢奥穆尔叔叔，你简直就是我亲爹。”凯伦一溜烟跑开。奥穆尔看着他的背影，欣慰里透着担忧，喃喃道：“这孩子……迟早得闯祸。要是莉莉娅和雷恩西斯还在，该有多好。你们居然抛下我和凯伦，这份重担落在我身上，也未免太沉了……”

回忆涌上心头，奥穆尔抬头仰望灰蒙蒙的天际，一抹泪滴悄然坠落，正好落在一朵枯萎的百合上。柯祖尔的天空一直阴沉压抑，盘踞在天空之上巍峨的奥特沃夫装置投下巨大阴影，只有在少数时刻才会移动。那宏大的圆环状机械不停闪烁着蓝色荧光，宛如一片带电的海面在脉动，似一台沉睡的巨兽缓缓呼吸。无数圆盘以极快的速度上下延伸，运输星灵与货物直达云端。远处，麦克斯特首都切尔萨特的高塔散发着亘古不熄的圣洁光辉，千年未曾黯淡。

阴云高悬，似有风暴在酝酿，潮湿的空气里弥漫着难言的压迫感。微风流窜于街巷，轻拂凯伦的面庞。他走在普雷斯顿繁忙的主街上，手里捧着那把星铳，沉甸甸的兴奋让他心跳不已。铳身刻着华丽的能量回路，通道在上面密密布列，与使用者的体内回路合一。枪管由高纯度振金所制，配合嵌在核心处的紫晶晶元，具备最顶尖的奇点能量效率。斯托克工业的激光蚀刻logo在枪柄处熠熠生辉。

在普雷斯顿，多层立交和悬浮轨道纵横交错，空中时不时掠过形态各异的辉航板。凯伦抬头仰望这片闪耀机械所构筑的钢铁丛林——无数“哔哩盘”贴着电磁弹射的轨道飞速往返，载着无数星灵与货物直达那个传说般的“天国”奥特沃夫。它看上去就像高悬云巅的金属圆盘，无时无刻不激发着他内心的渴望。

可现实是，他只是一名普通得不能再普通的电工学徒。如今麦克斯特境内物价飙升、审判官四处巡查，人心惶惶。前些天，乔伊斯伯伯就被抓走，说是参与了什么“火凤凰”反叛组织……

想到此处，凯伦自觉将星铳收起。他虽然拥有携带铳的合法权利，却并不想惹麻烦。他踏进“Goood life”超市，想买一袋精炼紫晶液当作这周的口粮，却发现价格暴涨。“这也太离谱了！”前面的大叔气得咬牙，“简直抢劫！”柜台小姐一脸无奈：“对不起，先生，紫晶资源短缺，进货价翻了几倍，实在没办法……”凯伦见状，心里也在暗暗叫苦。

就在他打算结账时，那名暴躁的大叔却突然伸手从他腰间抢走了星铳，转身夺门而逃。“那是我的星铳！混蛋，站住！”凯伦追出超市，就快抓住那人之际，背后却传来一股恐怖气浪，瞬间将他掀飞。

……不知过了多久，凯伦努力睁开眼睛，却看见周遭烈焰熊熊，地面灼热，左手臂的血肉已烧得焦黑，甚至露出半截白骨。他痛苦万分，却硬撑着爬起来。劫走星铳的大叔不见踪影，走进超市，他看见那位女店员的尸体横陈地上，胸口被剖开，星核碎裂，金色的血液染满收银台。

凯伦大脑一片空白，只余难以抑制的惊恐与左臂的剧痛。他无法察觉，自己衣服上早已被人悄悄附上一个小小的定位器。此时，一支审判官小队赶至现场，领队凯瑟琳戴着金属面罩：“这里是审判官小队“刻耳柏洛斯”，现场仅发现一位受伤星灵，种族安吉拉，暂未检测到明显BSE力场波动——申请收容。”她缓步走向凯伦，半蹲下身：“你还活着？我是审判官凯瑟琳。我们需要你跟我们回去，配合调查。”

与此同时，在阴影里，一个戴着兜帽的男人勾唇露出冷笑，轻声自言自语：“看来情报没错，我们已经找到材料里所描述的那个目标。各位，行动吧。”话音落下，远处传来简短的通讯回音：“收到。我们立刻赶来。安姐，快别吃了——目标找到了！”只见城市一角，艾莉丝正无奈地看着安培尔在路边摊吃得不亦乐乎。“好好好，我这就过去。”安培尔耸耸肩，“只是想回味下家乡的味道嘛。”

一场漩涡般的阴谋，正悄然拉开序幕。