医学院庆典结束后的第七天，青石城下了一场罕见的太阳雨。雨丝在日光下闪闪发亮，街上行人纷纷躲雨，只有“神医小朱”诊所门口排起了长队——不是病人，是学生。

十几个医学院的年轻学子撑着油纸伞，手里捧着自荐信、作品集、甚至还有人端着一锅刚炖好的药膳，眼巴巴望着紧闭的诊所大门。

“苏师姐，你说朱大夫会收我们当学徒吗？”一个圆脸学生小声问站在最前面的苏叶。

苏叶抱着那本《九针医略》抄本，表情坚定：“不知道。但李前辈说朱大夫今天会宣布一件事，让我们都来。”

“可这也太多人了……”圆脸学生数了数，“丹堂的、武堂的、药草堂的，连刚成立的‘医史文献堂’都来人了。听说他们想请朱大夫去讲《九针医略》的考证课。”

正说着，诊所门“吱呀”一声开了。

万法珠探出头，看到门口黑压压的人头，吓了一跳：“嚯，今天超市大减价？不对，走错了——你们这是？”

苏叶上前一步，行礼道：“万姑娘，我们是医学院的学生，李前辈让我们今日来此等候。”

万法珠眨眨眼，回头喊：“院长！您说的‘那件事’……好像阵仗有点大！”

朱北从里间走出来，看到门口景象，也愣了愣。他看向正在后院晒药材的李老三：“李叔，您这是……”

李老三憨厚一笑：“您不是说要多教教学生吗？我就通知了几个有潜力的孩子。”

“几个？”朱北看着门口起码二十人。

“挑着通知的。”李老三认真道，“原本想通知五个，但王富贵说他表弟也想学，他表弟又带了他同窗，同窗又……”

朱北扶额。他走到门口，看着那些年轻而充满期待的面孔，忽然想起很久以前，在诸天医学院第一批学子报到的场景。

时光轮回，医道不息。

“都进来吧。”他说，“地方小，挤挤。”

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诊所瞬间变成了临时课堂。病人用的长椅被拼在一起当座位，药柜前清出一块空地当讲台。林小川忙着给大家倒茶，万法珠则端出一筐草莓：“见面礼，吃了提神醒脑——但别指望能过目不忘啊，那是另外的价钱。”

学生们拘谨地坐着，只有苏叶自然些，她直接问：“朱大夫，您今天要宣布什么事？”

朱北站在药柜前，目光扫过众人：“两件事。第一，我确实需要几个助手。诊所病人越来越多，李叔要重拾医术需要时间，小川一个人忙不过来。”

学生们眼睛亮了。

“第二，”朱北顿了顿，“我最近在研究一些……特殊的病例。需要不同专长的人协助。所以今天，算是个非正式的面试。”

“面试？”圆脸学生王富贵紧张地吞口水，“要考试吗？我《黄帝内经》还没背完……”

“不考背书。”朱北说，“考实际解决问题。”

他拍拍手，林小川和万法珠从后堂推出三个盖着布的东西——一大两小。

朱北掀开第一个大块的布。下面是个半人高的青铜丹炉，炉身布满铜绿，但隐约能看到精细的花纹。

“这是我从一个古玩商那儿收来的。”朱北说，“炉子本身普通，但里面住着个‘器灵’——至少古玩商是这么说的。问题是，这器灵很虚弱，拒绝沟通，也不让人用这炉子炼丹。你们的任务：让器灵‘愿意合作’。”

学生们围上来。丹堂的人最兴奋，一个瘦高个学生伸手想摸炉子，炉盖突然“砰”地跳了一下，吓了他一跳。

“有脾气！”瘦高个眼睛发亮，“我喜欢！”

朱北掀开第二块布。是个精致的木偶，穿着书生袍，但脸上没有五官。

“这个叫‘无面傀儡’。”朱北说，“它不会说话，不会动，但内部有复杂的机关模拟经脉气血。我需要有人能‘读懂’它的状态，并提出调理方案——不能用眼睛看，只能用手摸、用真气探。”

武堂的学生摩拳擦掌。

第三块布下是个陶罐，罐口封着，贴着张符纸。朱北说：“这里面装着一团‘混乱的能量场’，模拟某种疑难杂症。你们要分析它的性质，并提出稳定方案。”

药草堂和刚成立的“异症研究小组”学生凑过去看。

“现在，”朱北说，“自由组队，不限人数，不限方法。两个时辰后，我要看到你们的方案。”

诊所瞬间变成了菜市场。

“我们丹堂的包圆丹炉！器灵沟通我们专业！”

“凭什么？我们医史文献堂研究过古代器灵契约文献！”

“你们那都是纸上谈兵！我们实战派！”

“实战？你上次炼丹把房顶炸了个洞！”

苏叶没加入争吵，她走到无面傀儡前，伸手轻轻触摸木偶的手臂。闭上眼睛，指尖顺着木纹移动，像在诊脉。

王富贵凑过来：“苏师姐，你选这个？”

“嗯。”苏叶没睁眼，“丹炉那边人太多。这个安静。”

“那我也选这个！”王富贵赶紧说，“我跟苏师姐一组！”

另一边，一个一直沉默的女生走到陶罐前。她叫张小梦，是“异症研究小组”唯一的女生，平时在学院里存在感很低，但据说对稀奇古怪的病案特别敏感。

她没急着开罐，而是先围着陶罐转了三圈，然后蹲下，耳朵贴在罐壁上听。

万法珠好奇地凑过去：“听到什么了？”

张小梦轻声说：“它在‘呼吸’。”

“呼吸？”

“不是真的呼吸，是能量场的脉动。”张小梦抬起头，眼睛很亮，“虽然混乱，但有节奏。就像……心跳失常的病人，乱，但不是完全乱。”

万法珠眨眨眼，跑去跟朱北汇报：“院长，发现好苗子！”

朱北微笑点头，目光却落在丹炉那边——那边吵得最凶，已经开始划拳决定谁先尝试了。

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两个时辰过得飞快。

丹炉组那边进展最“热烈”。瘦高个学生坚持要用“上古契约仪式”，点了三炷香围着炉子转圈念咒语；另一个学生认为应该“以诚动人”，对着炉子讲了半个时辰的人生理想；王富贵的表弟——一个憨厚壮实的学生——直接说：“要不咱给它浇点热油？器灵怕烫吧？”

炉盖“砰砰”狂跳，显然很不满。

无面傀儡这边安静得多。苏叶已经摸遍了傀儡全身，在纸上画出了完整的“经脉图”，虽然有些穴位位置和真人略有差异。王富贵在旁边打下手，负责记录。

“左肩井穴位置偏后半寸，气感阻滞。”苏叶闭着眼说，“右足三里穴……没有反应？奇怪，机关应该都一样的。”

她睁开眼睛，重新摸了一遍：“确实没有。不是机关坏了，是设计者故意留的‘缺陷’。”

王富贵茫然：“缺陷？”

“就像真人会有先天不足。”苏叶说，“这傀儡模拟的是‘足三里穴先天闭塞’的患者。治疗方案要调整，不能按常规来。”

她开始在纸上写方案：“先用温针疏通周围经络，引导气血绕行，再以药敷慢慢温养，预计三个月可改善……不行，太慢。”她划掉重写，“或许可以用‘透穴针法’，从丰隆穴透刺，强行冲开……”

朱北在不远处听着，微微点头。

陶罐那边，张小梦已经打开了罐子——没撕符纸，而是在罐底钻了个小孔，用一根特制的玻璃管引出一点能量，观察它在管中的流动。

“颜色变幻，青—红—白—黑，四色循环。”她边观察边记录，“青色时能量稳定，红色时躁动，白色时虚弱，黑色时……有腐蚀性。”

她在本子上画了个循环图：“这不是单纯的混乱，是四种状态在无序切换。要稳定它，不是强行镇压，而是找到切换的规律，在青色阶段介入，引导它延长稳定期……”

林小川凑过来看：“张师姐，你好厉害。这都能看出来。”

张小梦脸一红：“我、我只是喜欢观察细节。”

万法珠抱着草莓筐晃过来：“需要草莓汁当稳定剂吗？亲测有效。”

张小梦想了想：“或许……真的可以。草莓生机温和，也许能中和黑色阶段的腐蚀性。”

她接过一颗草莓，挤出汁液滴进玻璃管。能量接触到汁液，果然安静了一些。

“有效！”她眼睛更亮了。

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时间到。

朱北拍拍手，学生们聚拢过来，一个个灰头土脸——丹炉组那边不知道谁把香灰弄得到处都是。

“展示成果吧。”朱北说，“丹炉组先来。”

瘦高个学生尴尬上前：“那个……器灵大人还是不肯理我们。但我们分析了炉体花纹，应该是唐代中期‘青阳观’的制式，这类丹炉的器灵通常喜欢……”

“喜欢什么？”朱北问。

“喜欢听道经。”瘦高个越说声音越小，“我们念了《道德经》，它没反应；念了《南华经》，炉盖跳了一下；念到‘道可道非常道’时，它……它喷了我们一脸灰。”

学生们憋笑。

朱北走到丹炉前，伸手轻抚炉身。炉子微微震颤，但没激烈反应。

“你们犯了个错误。”朱北说，“这不是唐代的炉子。”

“啊？”瘦高个愣住，“可花纹……”

“花纹是后刻的，为了卖相好。”朱北指尖在某个纹路处一按，“看，这里有新凿的痕迹。这炉子真正的年代是……宋初，民间作坊出品。这类炉子的器灵，最讨厌文绉绉的东西。”

他转头对万法珠说：“小珠，后院那个‘戏曲草莓’熟了没？”

万法珠眼睛一亮：“昨天刚熟！您是说……”

“摘两颗来。”

片刻后，万法珠捧着两颗奇特的草莓回来——果实红艳，但表面天然有类似脸谱的花纹。

朱北将一颗草莓放在炉盖上，另一颗挤出汁液，滴在炉身花纹处。

“宋初民间信俗，器灵多受戏曲影响。”朱北解释，“这草莓我用特殊方法培育，带戏曲韵律的生机。试试。”

草莓汁渗入炉身。几息后，丹炉忽然发出轻微的“嗡”鸣，炉盖自动掀起一条缝，一缕青烟飘出，在空中凝成个模糊的小老头形象，打着哈欠：

“谁啊……吵老夫睡觉……嗯？这味道……”

小老头（器灵）嗅了嗅空气，眼睛（如果那两团光算眼睛的话）瞪大：“《霸王别姬》的调子？还有《窦娥冤》的悲意？这这这……”