“臣万万不敢！”凌越抬起头，目光坦诚而坚定，“陛下赏赐，恩重如山，臣纵粉身碎骨亦难报万一。只是……只是臣历经诸多案件，深感身心俱疲，才智已竭。如今巨奸已除，海内初靖，臣……臣斗胆，恳请陛下准臣……辞去所有官职，归隐田园，苟全性命于太平，望陛下成全！”

辞官归隐？！

这四个字如同惊雷，再次炸响在朝堂之上！正值春风得意、权势滔天之时，竟然要急流勇退，归隐田园？这简直闻所未闻！

冯保的眼神闪烁不定，严嵩捋着胡须，面露深思，朱希忠则是一脸错愕。所有人都无法理解凌越的选择。

皇帝的脸色沉了下来，目光锐利地盯着凌越：“凌越，你可知道你在说什么？朕正欲对你大用，朝廷正值用人之际，你岂可因些许疲惫便轻言退隐？莫非是朝中有人给你气受了？”他说着，目光冷冷地扫过群臣，吓得不少人低下头去。

“陛下明鉴！”凌越连忙道，“绝无人给臣气受。朝中诸位同僚对臣多有照拂。臣辞官之心，绝非一时冲动，实是深思熟虑。臣本一介提刑小官，侥幸破获几桩案件，全赖陛下信任与同僚相助。然权位愈高，责任愈重，臣常感力不从心，如履薄冰。且多年奔波，旧伤缠身，实难再胜任朝廷要职。恳请陛下念在臣微有苦劳，准臣所请。臣愿以一介布衣之身，仍愿为陛下、为大明，略尽绵薄之力，着书立说，将此生所见所闻、刑侦检验之法记录下来，或可惠及后人。”

凌越的话语诚恳至极，没有丝毫作伪之意。他并非不爱权力，而是深知这权力背后的沉重与危险，更向往一种内心平静的生活。

皇帝久久地注视着凌越，似乎想从他眼中看出一丝虚伪或试探，但他看到的只有坦诚和疲惫，还有一丝不易察觉的释然。他忽然明白了，这个年轻人，或许真的与这满朝汲汲于功名的官员不同。

良久，皇帝长长叹了口气，语气缓和了下来：“罢了罢了。人各有志，朕……也不便强求。”

他沉吟片刻，道：“你的爵位和赏赐，是酬你之功，必须领受，不容推辞。至于官职……朕准你卸去都察院与锦衣卫所有实职，安心休养。但这太子太保的荣衔，朕给你留着！京郊的庄子也给你留着！何时觉得休养好了，想回来为朕分忧，朕随时虚位以待！着书立说，亦是功在千秋之事，朕准了，若有需要，可调用翰林院典籍！”

这已是皇帝最大的让步和恩典，既全了凌越辞官的心愿，又给他留下了足够的体面和退路。

凌越心中感动，知道这已是最好的结果，不再推辞，深深叩首：“臣……谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”

退朝之后，凌越辞官归隐的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，成为了比他被封伯晋爵更加轰动的话题。有人赞他高风亮节，有人笑他傻不识趣，也有人暗中松了一口气。

凌越却浑不在意。他回到北镇抚司，简单交接了公务，与朱希忠、王砚、秦虎等人一一话别。

朱希忠重重拍了拍他的肩膀，叹道：“凌兄弟，真是……让为兄不知说什么好！也罢，远离这是非之地，未必不是福气。日后若有事，尽管来信！”

王砚已是热泪盈眶，他选择留在朝中，继续他的刑名之路：“大人……先生！您的教诲，学生永世不忘！定当以您为楷模，秉公执法！”

秦虎这个铁打的汉子，也红了眼眶，他因功被擢升为锦衣卫指挥同知，将继续执掌北镇抚司：“大人！您放心去吧！京城有俺老秦在，定帮您看着！谁敢说您半句不是，俺第一个不答应！”

凌越与众人一一告别，心中虽有不舍，但更多的是一种解脱。

当他最后牵着沈荆澜的手，带着简单的行装，走出那座象征着无上权力也承载了无数阴谋的北镇抚司大门时，午后的阳光暖暖地照在身上。

他回头望了一眼那森严的官衙，然后转身，毫不犹豫地向着熙攘的市井走去。