凌越戴上沈荆澜特意准备的细棉手套，上前仔细查验。没有明显外伤，症状符合剧毒中毒。他掰开小珠子的嘴，发现他齿缝间残留着一些细微的黑色粉末。

“是服毒？”秦虎低声道。

“不像。”凌越摇头，“若是被迫服毒或自尽，表情不会如此惊恐。而且这毒发作极快，你看他手指甲缝里，有挣扎时抓挠床板的木屑。”他目光扫过床铺，最终在小珠子的枕头底下，发现了一颗被捏得变了形的、用普通饴糖包裹的小小糖丸，里面似乎是空的，残留的粉末颜色和气味与齿缝间的类似。

“毒药被藏在糖丸里，放在他枕下。”凌越声音冰冷，“他可能是在不知情的情况下，比如睡梦中无意识吮吸或咬破了糖丸，导致中毒身亡。好精巧又狠毒的手段！”

这再次印证了对手的狡猾和无所不用其极。他们甚至不需要派人接近，就能远程灭口。

“搜！仔细搜他的身和他的所有物品！”凌越下令。

两人小心翼翼地搜查。小珠子的个人物品少得可怜，几件旧衣服，一点微薄的俸银。然而，在一件破旧棉袄的夹层里，秦虎摸到了一个硬物——是一个用油布包裹的、小小的、形状不规则的暗红色石头，表面光滑，像是经常被人摩挲。

“这是……”凌越接过石头，只觉得入手冰凉。他看不出这是什么材质，非金非玉非石。

就在这时，得到消息的沈荆澜也匆匆赶来。她仔细检查了尸体，确认了是某种混合性剧毒，发作极快，难以解救。当她看到那块暗红色石头时，轻轻“咦”了一声。

“夫君，这石头……我好像在我师父留下的那本海外杂记里看到过类似的图样。”她接过石头，仔细感受其温度和质感，又放在鼻尖嗅了嗅，“记载说，南海极深处有火山岛，产一种‘血髓石’，性极阴寒，本身无毒，但能缓慢吸收并储存某些特殊毒性，需以特定体温长期佩戴蕴养，方可激发……是一种极其罕见的施毒媒介。”

血髓石！又是一个与海外、与奇毒紧密相关的事物！

凌越看着那块石头，又看看死去的小珠子。这个小火者，恐怕至死都不知道，自己日夜贴身藏着的“护身符”，竟然是随时能取他性命的催命符！他也不过是“老先生”手中一件可以随时舍弃的工具。

线索似乎又断了。唯一的知情人死了。

凌越感到一阵挫败，但更多的是愤怒。对手的狠辣和谨慎，超乎他的想象。

然而，就在他们准备离开时，凌越的目光无意中扫过小珠子那双瞪大的、已经开始浑浊的眼睛。他忽然发现，死者右手的手指以一种极其不自然的姿势微微弯曲着，指尖似乎沾着一点极其细微的、不同于床板颜色的……暗黄色粉末？

他心中一动，立刻俯下身，小心翼翼地用镊子从死者指甲缝里刮取那一点点粉末。

“荆澜，看看这个。”

沈荆澜接过粉末，仔细观察，又用指尖捻开，甚至再次动用了她那个小巧的药囊进行测试。片刻后，她眼中闪过一丝讶异：“这……这像是某种极其名贵的南海香料‘龙涎香’的粉末，但又混合了……一种非常细微的、只有长期接触大量陈年墨锭才会沾染上的松烟墨气味？”

龙涎香？松烟墨？

这两个风马牛不相及的东西，怎么会同时出现在一个小火者的指甲缝里？

凌越的脑海中，仿佛有一道闪电划过！

宫中能用得起龙涎香这种名贵香料的地方不多……而需要长期接触大量陈年墨锭的地方……

一个地方的名字，瞬间跳入了他的脑海——司礼监经厂库！

那里负责存储保管宫内所用的各种珍贵纸张、墨锭、香料乃至海外贡品！而且，距离永寿宫并不远！

小珠子临死前，接触过从那里出来的人？或者，他最后去的地方，就是经厂库？他指甲缝里的痕迹，是在挣扎中从凶手身上抓下来的？

一条新的、更加惊人的线索，在这绝望的时刻，骤然闪现！