周墨已迅速准备起来：烈酒泼洒油布铺地，匕首火烤消毒，又取出长柄银探、薄刃小刀、油纸袋等物，动作麻利沉稳。

兵丁抬来一具刚咽气的男尸，放置油布上。尸身青黑，满布骇人紫黑斑，口鼻残留黑红呕物。

周围兵丁村民下意识后退，面露惊恐。

凌越与周墨并肩而立，屏息凝神。周墨执刀，目光专注锐利，下刀精准避开主要血管，切开胸腹腔。难以形容的恶臭暴涌而出，即便厚巾过滤，仍呛得人头晕目眩。四周干呕声顿起。

沈荆澜死死攥拳，指甲掐入掌心，目不转睛，心悬喉口。

周墨手法老练，仔细查验内脏：肝脏肿大发黑，表面布满诡异灰白坏死点；肠壁脆弱，内充斥黑绿糜烂物；更骇人是心脏及主要血管内壁，竟附着一层薄薄灰绿色霉菌般絮状物！

“这绝非寻常疫症！”周墨声音沉闷，带着震惊。他用长柄银探小心刮取心内膜絮状物，置入油纸袋；又切下一小片变异肝组织。

“酒！”凌越沉声道。

王砚急递烈酒。二人迅速冲洗刀具双手，退至上风处，才敢略松呼吸。

沈荆澜立即上前，接过样本，用简易显微镜及药液验看。

片刻，她猛地抬头，眼中惊怒交加：“大人！周叔！这不是天灾！肝损乃极强腐蚀毒所致！血管絮状物是人为培育的活性毒菌！它们……它们在以人血肉为养料疯狂繁殖，释放更多毒素！这是拿活人当毒菌温床！”

高智商犯罪！精准而残忍！以人体为毒药生产扩散之器！

所有线索轰然贯通！疫情何以迅猛诡异？井水、缸中初毒，灰衣人“引子”，皆是为将人体改造为更新、更效的毒菌滋生源！

凌越只觉一股冰寒怒火直冲顶门！“老先生”非止杀人，竟在进行惨无人道的大规模人体毒菌培殖实验！娄家村即其试验场！村民即其测试毒效与传播的牺牲品！

其所图，恐不止灭口隐藏海外秘库线索，更为得获一种可大规模投放、难以防治的“生化武器”！思及徐世峰账本流向京师的巨资，及徐公公宫内权势……若此可怕毒菌用于军政……

凌越不敢再想。阴谋之巨，野心之狂，手段之毒，已超常人想象！

他猛地转身，目光如电扫向惊恐村民兵丁，声沉痛而威凛：“都看清了？此非天灾，乃人祸！是有人以最歹毒手段害尔等！朝廷绝不弃尔等！本官以性命立誓，必寻解药，严惩元凶！”

声如惊雷，炸响死寂村落。骚动村民愣住，看着油布上触目惊心的尸体内景，看着凌越手中取自心脏的可怖毒菌样本，终明真相。愤怒仇恨瞬间取代恐惧绝望。

“天杀的！哪个畜生害我们！” “青天大老爷做主啊！” 哭骂怒吼再起，却非冲官府，而指向真凶。

刘守备与兵丁亦松气，看凌越目光充满敬佩。这位年轻按察使，竟有如此胆魄见识！

凌越走至沈荆澜身边低声道：“可能配出抑制或缓解之药？暂缓亦可！”

沈荆澜紧蹙眉，快速思忖：“毒菌活性太强，根除极难。或可以大寒大泻之药，辅以金针泄毒，强缓其繁殖，争抢时间！需立刻试！”

“需要何药，立刻开方，王砚派人星夜回城取！”凌越即刻道。

“好！”沈荆澜毫不犹豫，转身疾书药方。

凌越看她专注侧影，又看暂稳场面，心下稍定。冒死验尸，不仅得关键铁证，更暂赢时间人心。

然他深知，“老先生”绝不会罢休。灰衣人或其同党，必仍在暗处窥伺。彼既能精准投毒，会不会亦有……解药或预防之法？

此念如电光石火，划过脑海。

他猛抬头，目光锐利如鹰，再次扫向黑暗中沉寂村落。

猎手与猎物，或许易位了。