屋内气氛瞬间变得诡异起来。门窗紧闭，闩得好好的，这狐毛和这疑似狐爪的印记，是从何而来？难道真是那虚无缥缈的狐妖作祟？

凌越面色沉静，看不出心中所想。他将那几根白色绒毛小心收入证物袋，又让人仔细拓下那模糊的脚印。

另一边，沈荆澜的初步验尸也有了结果。她面色凝重，对凌越低声道：“体表确无任何明显外伤痕迹，无窒息表征，亦无常见中毒迹象。面容安详，如同熟睡。若要进一步查明死因，恐怕需……”她看了一眼那小小的遗体，未尽之语不言而喻——需剖验。

此言一出，守在外面的苏家女眷顿时哭天抢地起来，死活不应。就连苏家长子也面露极度难色，认为此举太过骇人听闻，有违人伦，对亡者大不敬。

凌越深知此时强求不得，只得暂且作罢。但他心中疑窦更深。死因不明，现场却出现诡异的狐毛和脚印，这太过巧合，也太过像是故意为之。

就在凌越带人准备退出房间，再去询问相关人等时，他的目光再次扫过那张精致的小床。忽然，他脚步一顿，视线落在宝哥儿枕边一只做工粗糙、色彩却颇为鲜艳的布老虎上。那布老虎看起来有些旧了，与周围奢华的环境格格不入。

“这布老虎是？”凌越问道。

一旁瑟瑟发抖的乳母哽咽答道：“是……是宝哥儿平日最喜欢的玩意儿，睡觉都要抱着的……是去年……去年二房一位远房亲戚送来的……”

凌越不动声色地拿起那只布老虎，仔细看了看，又凑近鼻尖轻轻一嗅。除了孩童常用的皂角清香和一丝奶味，似乎并无异样。他目光微闪，将布老虎也一并纳入证物之中。

勘查完毕，凌越又询问了乳母、昨夜值守的丫鬟婆子等人。众人皆称昨夜并无任何异常动静，未曾听见孩子哭闹或其他异响。一切看似又是一桩无头公案。

离开苏家时，苏府上下依旧沉浸在一片悲戚与恐慌之中。凌越翻身上马，回首望了一眼那笼罩在愁云惨雾中的深宅大院，目光深沉。

回到按察使司，凌越立刻将自己关进了书房。书案上，放着那几根白色绒毛、拓下的脚印图样，以及那只略显突兀的布老虎。

王砚悄声进来，递上一份刚收到的密函，低声道：“大人，宣府边镇杨大人那边有回信了。”

凌越精神一振，立刻接过拆开。杨钊在信中并未多言，只隐晦提及，京中徐公公近来得了一批来自辽东的“稀罕皮货”，价值不菲。而经杨钊暗中查访，当日宣府边镇，与王保副将过往甚密、行踪可疑的商队中，确有驮运皮货者，其最终去向，似乎也与江南有关。信末，杨钊再次提醒凌越务必谨慎，徐公公手眼通天，其与江南豪绅、甚至海外势力的勾连，可能远超想象。

凌越放下密信，手指无意识地敲击着桌面。徐公公、皮货、江南、苏家豪富、海外贸易……还有那位神秘的“老先生”……这几条线，似乎隐隐约约能串联起来。徐世峰在其中，又扮演着什么角色？仅仅是清流领袖，还是……？

而那位在宣府出手相助的粟特老者……凌越揉了揉眉心，此人身份目的依旧成谜，但其出现总是与“海外”密切相关，他留下的警告“红莲将绽于南”，与眼下苏家这离奇案件，是否又有某种关联？

“大人，”沈荆澜端着一碗参茶进来，轻轻放在案上，目光扫过那些证物，最后落在那个布老虎上，“这布偶……可有不对？”

凌越摇摇头：“尚未看出。只是觉得，在苏家小儿那般环境中，此物显得格外突兀。”他叹了口气，“苏家人抗拒剖验，死因难明。现场那些狐毛脚印，看似诡异，却更像是有人故布疑阵，将祸水引向怪力乱神。”

沈荆澜拿起那布老虎，仔细看了看针脚和布料，又凑近闻了闻，忽然，她秀眉微蹙：“这味道……似乎除了皂角和奶香，还有一丝极淡的、若有若无的甜腻之气，像是……某种花卉的香气，但又不太纯粹。”

凌越立刻接过，再次仔细嗅闻，经沈荆澜提醒，他果然也捕捉到了那一丝极其微弱、几乎被皂角味完全掩盖的异样甜香。

“可能辨出是何物？”凌越急问。

沈荆澜凝神思索片刻，摇了摇头：“气味太淡，难以确定。需得一些时间，或用特殊药水浸洗试试。”

就在这时，书房外传来秦虎略显急促的声音：“大人！苏家又来人了！说是……说是三房那位刚满周岁的小公子，突然发起高热，呕吐不止，情形骇人！苏家乱成一团，疑是……疑是狐妖又来了！求大人快去看看！”

凌越与沈荆澜对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凛然。

这么快？！又来了？！

这绝不是什么狐妖作祟！这是赤裸裸的、接连不断的、针对苏家子嗣的谋杀！

凌越猛地站起身，目光锐利如刀：“荆澜，带上药箱和所有可能用上的器具！秦虎，点齐人手，立刻去苏府！”

他倒要看看，究竟是什么“狐妖”，敢在他这副按察使眼皮底下，如此猖獗行事！而那隐藏在幕后的黑手，布下这疑阵，残害婴孩，其目的，究竟为何！

案情，陡然变得更加扑朔迷离，也更加紧迫起来。