这时，周墨端着一个木盘，脸色凝重地走了进来。盘子里放着几块焦黑的碎骨，还有一个瓷碟，里面是少许暗红色的粉末。

“大人，沈姑娘，”周墨的声音带着压抑的激动，“初步查验，大有发现！”

凌越和沈荆澜立刻围了过去。

“首先，这些骨头并非被火烧黑。”周墨指着骨头的断面，“您看，这黑色深入骨髓，质地酥脆，却并非高温灼烧后的碳化，倒像是……被某种极强的毒物从内到外侵蚀所致！老夫从未见过如此厉害的毒性。”

沈荆澜用银针拨弄了一下那些红色粉末，又凑近闻了闻，蹙眉道：“这香料味道极其复杂，绝非中原常见之物。里面似乎有塞外特有的几种毒草，还有……一种极淡的海腥气。”

“海腥气？”凌越敏锐地捕捉到这个词。塞北苦寒之地，怎么会有海边的东西？

“不会错。”沈荆澜肯定地道，“我曾研究过一些海外传来的药典，对这种腥气有印象。这香料，很可能不是本地配制，而是从极远的地方运来的。”

凌越和周墨对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。红莲印记、诡异毒香、可能来自海外的成分……这一切，似乎又将线索指向了那个神秘莫测、势力庞大的“老先生”组织。他们到底在边关策划什么？

“还有更奇怪的。”周墨又拿起一块较大的腿骨，指着关节处一道极深的砍痕，“这砍痕力道极大，几乎斩断骨骼，绝非寻常刀斧所能为。倒像是……像是军中制式的重兵器，比如长柄斧、重型偃月刀之类才能造成的创伤。而且，从骨痂生成的程度看，这人受伤后，还活了相当长一段时间。”

军中重兵器？凌越的心猛地一沉。死者生前受过严重的战伤，后来又中了奇毒化为黑骨，最后被摆成诡异图案……这其中的联系，令人不寒而栗。

“咚咚咚！”就在这时，院门被急促地敲响。

赵铭跑出去开门，很快带着一脸惊慌的马参将冲了进来。

“凌……凌大人！”马参将气喘吁吁，脸上再无之前的轻慢，只剩下恐惧，“又……又发现了！城西三十里的黑山堡！墩军换防时，在堡外废弃的烽燧里，又发现一堆黑骨头！摆成了……摆成了一个更大的怪圈！这次……这次旁边还有血字！”

凌越霍然起身：“什么血字？”

马参将咽了口唾沫，声音发颤：“写的是……是……‘红莲降世，大明当灭’！”

红莲！

这两个字像一道惊雷，劈在凌越心头！

“老先生”果然不再隐藏了！他这是在公然挑衅！甚至将矛头直接指向了大明朝！

而对方选择在黑山堡——一个他曾听王砚提过、军户逃亡最为严重、怨气极重的堡垒——留下这样的字迹，其用心之险恶，昭然若揭！

“备马！”凌越毫不犹豫，抓起披风，“立刻去黑山堡！马参将，你亲自带路！秦虎回来了让他立刻带人跟上！”

“大人，我也去！”沈荆澜立刻拿起她的药箱和验毒工具。

凌越看了她一眼，知道阻止不了，重重点头：“好！一起！”

一行人冲出小院，翻身上马。塞外的狂风卷着沙粒，劈头盖脸地打来。凌越勒紧马缰，眺望着城西那片更加荒凉苍茫的土地，心中那股不祥的预感越来越重。

风声中，仿佛传来无数冤魂的哭泣，以及幕后黑手那得意而阴冷的笑声。

“老先生”……你终于忍不住跳出来了吗？

那就让我看看，你这朵藏于暗处的红莲，究竟能在这边塞之地，掀起多大的风浪！

凌越一夹马腹，骏马嘶鸣着，迎着凛冽的风沙，向黑山堡疾驰而去。