宣府总兵官杨钊并未亲自出迎，只派了一名姓马的参将前来安置。马参将身材高大，面色黝黑，一脸络腮胡，说话带着浓重的边塞口音，态度不冷不热：“凌大人一路辛苦。总兵大人军务繁忙，特命末将前来接待。衙署早已备好，请随末将来。”

凌越也不在意，官场上的捧高踩低他见得多了。他更关心的是案子：“马参将，白骨案的情况，还请详细告知。”

马参将脸上掠过一丝不易察觉的烦躁：“嗨，那些丘八自己吓自己！穷疯了眼花，几具烂骨头能成什么精？大人远道而来，先歇息几日，末将再……”

“不必。”凌越打断他，“本官奉旨查案，刻不容缓。即刻带我去最新发现白骨坑的野狐岭查看。”

马参将一愣，似乎没料到这看似柔弱的文官如此雷厉风行，只好讪讪道：“那地方邪性得很，大人您……”

“带路。”凌越语气不容置疑。

马参将无奈，只好点了一小队军士，带着凌越等人出城，前往野狐岭。

塞外的风与江南截然不同，猛烈、干燥，卷着沙粒打在脸上，生疼。举目四望，尽是苍黄的丘陵和荒原，远处山峦起伏，勾勒出北方大地雄浑而残酷的线条。

沈荆澜裹紧了披风，脸色有些苍白，却始终紧跟在凌越身边，默默观察着四周环境。

野狐岭是一处荒芜的土山，距离边墙的确很近，甚至能望见远处墩台上警戒的军士身影。发现白骨坑的地点在一处背风的山坳里。

还未靠近，一股若有若无的奇异气味便随风飘来。凌越和沈荆澜几乎同时皱起了眉头。

“是那种香料味！”沈荆澜低声道，“似檀非檀，似麝非麝，里面还夹杂着……极其淡的腥甜气。”

凌越点头，示意众人小心。马参将和带来的军士们则明显露出了畏惧的神色，脚步踌躇不前。

走进山坳，眼前的景象让久经刑案的凌越也倒吸了一口凉气。

只见十余具人类的尸骨被刻意摆放在地上，围成一个残缺却不失规律的圆圈。骨骼并非森白色，而是呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛被烈火煅烧过，却又奇迹般地保持着完整，甚至连细小的指骨都未曾断裂。每具尸骨的头颅都朝着正北方向，空洞的眼窝望着塞外苍茫的天空。

而在圆圈中央，用某种暗红色的粉末勾勒着一个从未见过的诡异图案，似鸟非鸟，似兽非兽，透着一种原始而邪恶的气息。那奇异的香味，正是从这图案和那些焦黑的骨头上散发出来的。

“大人……您看……”赵铭声音有些发颤，指着圈子边缘的一具尸骨。那尸骨的肋骨缝隙中，似乎卡着一个小小的、不属于人体的东西。

凌越示意众人退后，自己戴上沈荆澜递过来的特制手套（用细棉布和油绢制成，可防毒防腐蚀），小心翼翼地俯身，用银镊子将那东西取了出来。

那是一枚只有小指指甲盖大小的金属片，形状不规则，边缘却异常锋利，闪着幽暗的乌光。金属片表面，刻着一个极其细微、却让凌越瞳孔骤缩的图案——

一朵含苞待放的红莲。

与当年在桐花寺，从那云游僧静云身上找到的海灯油瓶底的刻痕，几乎一模一样！

凌越只觉得一股寒意从脊椎窜起。

红莲……“老先生”！

这远在塞外的边军白骨案，竟然真的又和那神秘莫测的组织扯上了关系！他们到底想干什么？制造恐慌，瓦解军心？试验新的毒物？还是……这本身又是冲着他凌越来的又一个陷阱？

他站起身，目光扫过那些焦黑诡异的尸骨，望向北方苍茫的地平线。风更大了，卷起沙尘，发出呜咽般呼啸。

“周墨，”他沉声下令，“仔细验看每一具尸骨，不放过任何痕迹。荆澜，分析这香料和红色粉末的成分。秦虎，带人搜查方圆五里，寻找任何可疑的足迹、车辙、或是遗落物品。”

“是！”众人领命，立刻分头行动。

马参将看着这一幕，脸上轻视之色稍减，取而代之的是一丝惊疑不定。

凌越则捏着那枚冰冷的红莲金属片，心中波澜起伏。他原以为是徐世峰的算计将他放逐到这片苦寒之地，却没想到，竟又阴差阳错地撞破了“老先生”势力的又一桩骇人阴谋。

这塞外的风沙之下，究竟埋藏着多少罪恶与秘密？

他深吸一口冰冷的空气，目光变得锐利如刀。

不管前方有多少凶险，既然来了，他就一定要将这白骨背后的鬼蜮伎俩，查个水落石出！