“放箭！警告射击！迫其停船！”水师把总高声下令。

嗖嗖嗖！一阵箭雨射向“金羊毛号”的帆索和甲板前方空处，进行威慑。

但“金羊毛号”的水手似乎颇为凶悍，竟有几人举起短铳向快船射击！“砰！砰！”几声铳响，所幸距离尚远，并未命中。

“冥顽不灵！瞄准持械者，放箭！”把总怒了。

更密集的箭矢飞去，这次有了准头，两名站在船舷边开枪的水手应声惨叫倒地。水师快船趁机迅速靠近，抛出钩索，英勇的水军官兵开始强行接舷登船！

一场短促而激烈的接舷战在杭州湾内展开！刀剑碰撞声、火铳射击声、呐喊声、惨叫声响成一片。“金羊毛号”的水手虽然个体彪悍，但毕竟人数处于劣势，且被四面包围，又是仓促应战，很快便被训练有素、配合默契的水军官兵压制住。

凌越在岸上看得手心出汗，直到看见水师官兵成功控制住甲板，并将维尔德船长及其主要船员缴械看押起来，才长长松了一口气。

“快！备船！我要亲自登船查验！”凌越迫不及待。

当凌越登上“金羊毛号”的甲板时，战斗已经基本结束。水军官兵正在清点俘虏，搜查船舱。维尔德船长被反绑着双手，站在一旁，蓝色的眼睛里充满了愤怒和不甘，死死瞪着凌越。

凌越无视他的目光，直接下令：“重点搜查底舱！寻找那种子！还有所有文书、海图！”

官兵们很快在底舱找到了那些密封的、沉重的木箱。撬开一看，里面果然是大量从未见过的、深红色带着诡异花纹的干枯花籽！散发着淡淡的、令人不适的奇异气味！与沈荆澜描述和褚师傅供认的“恶魔之吻”特征完全吻合！

同时，在船长室内，搜出了与“隆昌号”、慈云斋往来的密信，以及一些绘有奇怪符号和海图，上面标注的正是秦虎发现的那处隐秘岛屿坐标，甚至还有与倭国平户某些势力的联络方式！

铁证如山！这条勾结内外、窃取国密、资敌通倭的巨大链条，终于被彻底斩断！

凌越站在船舷边，看着眼前缴获的罪证和垂头丧气的维尔德，心中涌起巨大的成就感，但随即又被更深的忧虑取代。维尔德只是执行者，钱参议也未必是最高层，那神秘的“老先生”依然隐藏在迷雾之后，而倭寇的威胁，并未解除。

他吩咐水师官兵将“金羊毛号”押往军港严密看管，所有俘虏单独关押，严加审讯。自己则立刻转身下船。

下一步，该去会一会那位道貌岸然的布政使司左参议钱大人了。

然而，就在他即将踏上码头之时，一名留在按察使司衙门的胥吏狂奔而来，脸色惨白，上气不接下气：“大……大人！不好了！钱参议他……他今日一早并未去衙门点卯，家中仆役说……说他昨夜突发急症，暴毙于书房之内！”

凌越脚步猛地一顿，如同被一盆冰水从头浇下！

暴毙？在这个最关键的时刻？

是真正的灭口？还是金蝉脱壳？！

巨大的悬念和挫败感瞬间袭来，刚刚取得的胜利仿佛蒙上了一层厚重的阴影。

“老先生”……你究竟是谁？！手段竟如此狠辣果决！

凌越深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光重新变得锐利。他知道，斗争还远未结束。

他下意识地摸了摸怀中沈荆澜所赠的锦囊，那淡淡的药香似乎给了他一丝安定。

无论对手多么狡猾强大，他都必须走下去。为了这江山社稷，也为了那在灯下等他归去的人。