当前听众情绪基调：困倦、无聊、散漫。

缺乏有效刺激源。】

苏九不紧不慢地嗑开一粒瓜子，瓜子壳清脆的“咔嚓”声在寂静的茶馆里格外清晰。

他吃了几粒，又打开那包麦芽糖，捏了一小块放进嘴里，齁甜的味道立刻弥漫开来。

赵秀才不知何时也溜了进来，悄没声地坐在苏九斜后方一桌，也要了壶茶，摊开一本旧账簿似的本子，拿着笔写写画画，十足一个落魄账房先生模样。

苏九听那李说书又讲了半盏茶的功夫，实在有些听不下去。

那故事毫无波澜，连抠脚老汉都听腻了，开始掏耳朵。

他侧过身，对赵秀才使了个眼色，压低声音，用刚好能让赵秀才听清的音量嘀咕了几句。

赵秀才会意，收起本子，起身，整了整洗得发白的衣襟，迈步走向说书台。

他先是对着昏昏欲睡的李说书拱了拱手，脸上堆起客气的笑容，声音不大但清晰：“李大家，叨扰了。”

李说书正讲到“那狐仙化作白衣女子，盈盈下拜”，被这声打断，有些不悦地停下，皱眉看向赵秀才：“阁下是？”

赵秀才凑近了些，背对着大部分茶客，面朝李说书，嘴唇微动，快速而低声地说了几句，同时手指不着痕迹地朝苏九所在的角落方向虚指了一下。

李说书顺着方向看去，只见一个其貌不扬、正嗑瓜子的粗布汉子。

他的脸色变了几变，先是疑惑，继而浮现一丝不以为然，接着又看了看台下寥寥无几、心不在焉的听众，那点不以为然慢慢变成了无奈和一丝自嘲。

赵秀才又说了两句，似乎提到了什么。

李说书最后长长叹了口气，肩膀垮了下来，对着赵秀才勉力挤出个比哭还难看的笑，点了点头，将手里的醒木和折扇一起，交到了赵秀才手里。

赵秀才接过，又对李说书拱手致谢，转身回到苏九身边，低声道：“九爷，说好了。李说书让出台子一个时辰。他说……‘反正也没几个人听，换个人讲，或许还能多留几碗茶钱’。”

苏九点点头，站起身，拍了拍身上并不存在的瓜子壳，又拍了拍手上的碎屑，这才不紧不慢地走向说书台。

他一身粗布衣裳，体型中等，面容普通，甚至因为“躲债”的人设，刻意显得有些憔悴和市侩，怎么看都不像个会说书的。

台下那十来个茶客，昏沉的抬起眼，见换了个陌生人上来，面露疑惑。

抠脚的老汉甚至皱了皱眉，似乎觉得打扰了他抠脚的雅兴。

苏九没急着开讲。

他先走到堂中，拎起角落炉子上咕嘟着的大铜壶，走到每一桌客人面前，不管人家要不要，都客客气气地给那已经见底的茶碗续上滚水。

动作熟练，脸上带着生意人特有的、略带讨好又有些疲惫的笑。

“各位老哥，惊扰了。”他声音不算洪亮，但吐字清晰，带着一种市井间特有的亲和力，“小子苏老九，以前跑海的，运气背，船翻货沉，赔得当裤子，流落贵宝地，承蒙王掌柜收留，在附近开了个混口饭吃的杂货铺子。今日是得了李大家青眼，让小子借宝地给大家解个闷，换换口味。”

他这番自报家门，半真半假，配合他那身行头和神态，倒真像那么回事。

几个茶客神色稍缓，至少是个知根知底的“本地人”，不是来路不明的野路子。

那抠脚老汉甚至哼了一声，嘟囔一句：“跑海的？我看你是跑腿的吧。”但也没再反对。

苏九仿佛没听见，续完水，回到台前，没拿醒木，只是双手轻轻按在桌沿。

他环视台下，目光在每个人脸上似乎都停留了一瞬，然后咧嘴一笑，露出不太整齐的牙齿。

“今日不讲古，不讲那些才子佳人、帝王将相，太远。”他顿了顿，语气随意，像在拉家常，“咱讲一段……近来可能正在咱安州城里，某些阴暗角落，悄悄发生着的真事儿。”

“真事儿”三个字，他咬得特别重。

台下昏沉的眼神里，仿佛被投入了一颗小石子，漾开了一丝好奇的涟漪。

抠脚的老汉停下了动作，剥花生的老者抬起了头。

就连最打瞌睡的那位，也勉强睁开了眼皮。

苏九似乎很满意这点反应，他摸了摸下巴，声音压低了些，却更吸引人去听：“列位都是老安州，见识多。你们可曾听过，江湖上，有那么些个组织，它不像衙门明镜高悬，也不像寻常帮派划地盘收保护费。它藏得深，像墙角的霉斑，平日看不见，可等你看见的时候，那东西可能早就爬满了一梁一柱。”

他拿起桌上自己那杯温茶，抿了一口，不紧不慢：“这种组织啊，往往有个听起来挺唬人的名头，做的事呢，也总跟些陈芝麻烂谷子的旧事、跟些早就该埋进黄土的老黄历扯上关系。你说它图啥？金银财宝？或许。但人家可能更图的是个‘名分’，一个过期了几十年甚至上百年的‘名分’。”

说到这里，他稍稍停顿，目光扫过全场。

茶馆里更静了，只有呼吸声和偶尔茶碗轻碰的细响。

那几个老茶客，身体都不自觉地微微前倾。

苏九脸上那点市侩的笑意慢慢敛去，换上一种似真似假的郑重，又掺杂着点江湖人的神秘：“我跑海的时候，听南来北往的客商、落魄的江湖人酒后吹嘘，说起过这么一耳朵。说是有那么些人，自称是什么‘羽卫’，听着像军伍里的称呼吧？可他们干的，却尽是些见不得光的勾当。消息买卖，那是小头。更要命的，是他们好像一直在攒劲儿，跟那秋天的老鼠似的，不停地囤粮，囤人手，囤……一些据说能派上大用场的‘老物件’。”

“他们蛰伏在繁华市井底下，茶馆酒肆、青楼赌坊、甚至……”他声音更低，几乎成了耳语，但每个字都清晰得钻进耳朵，“某些看似光鲜亮丽的大铺面后面，都可能藏着他们的眼线和爪牙。他们在等，等一个他们觉得‘时候到了’的当口。”

他猛地一拍桌面，不是醒木，声音却沉闷地一响，惊得几个茶客一哆嗦。

“时候到了干什么？”苏九环视众人，眼神锐利起来，与刚才那个和气生财的杂货铺掌柜判若两人，“自然是想把如今的天，换个颜色；把如今的桌子，掀了重摆；把本该趴在泥里吃灰的老黄历，再翻出来，当宝贝似的供上神坛！”

茶馆里落针可闻。

那几个老茶客，脸上困倦全无，取而代之的是惊疑、紧张，还