人群分开一条道。

苏九，或者说“苏老九”，走了出来。

他今天特意换了身半新不旧的靛蓝色直裰，头发梳得整整齐齐，脸上带着一种混合了焦虑、老实巴交和强作镇定的复杂表情。

他步履有些匆忙，甚至进门时还差点被门槛绊一下，活脱脱一个被无端卷入官司、吓破了胆的小商户模样。

他目不斜视，穿过人群，走到堂前，在阿旺身旁跪下，却看都没看自己徒弟一眼，只是朝着堂上，重重叩首：“草民苏老九，叩见知县大人！”

王知县目光落在他身上，眉头皱得更紧：“苏老九，你可知你徒弟阿旺所犯何事？”

“草民……草民略知一二。”苏九抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑，“可是大人，草民……草民要告状！”

“告状？”王知县一愣，堂下百姓也骚动起来。

这节骨眼上，被告方的人要告状？

“正是！”苏九声音陡然拔高，带着一种破罐子破摔般的激动，他直起上身，手指猛地指向旁边跪着的那几个“证人”，“草民要告锦绣阁！告他们勾结外邦奸细，以咱们大景朝的绣娘为掩护，传递密信，图谋不轨！”

轰——！

堂内堂外，仿佛被投入了一颗巨石，瞬间炸开了锅。

“啥？外邦奸细？”

“锦绣阁？那可是大绣庄啊！”

“传递密信？我的老天爷……”

议论声嗡嗡响起，所有人都被这突如其来的、劲爆得过头的指控惊呆了。

王知县的脸色“唰”地一下，变得惨白。

他手里的茶盏“哐当”一声落在案上，茶水溅湿了官袍前襟，他却浑然不觉，只是死死盯着苏九，嘴唇微微哆嗦：“苏……苏老九！公堂之上，岂容你信口雌黄，攀诬良善！”

“大人明鉴！草民不敢攀诬！”苏九仿佛被王知县的反应吓到了，但紧接着，一股“豁出去”的气势撑着他，他语速飞快，却字字清晰，“草民那徒弟阿旺，性子是憨直了些，但他绝非歹人！他前些日子，偶然发现锦绣阁的阿莲姑娘，行踪诡秘，总在深夜交接一些古怪的包裹。他……他好奇，也怕阿莲姑娘遭人胁迫，才、才暗中跟着，想弄个明白！”

他指向那几个煽动者：“而昨日，这几人，口口声声指认阿旺是凶徒，是匪类！大人您不觉得奇怪吗？街坊邻居，即便有所怀疑，何至于如此急切、如此统一地将脏水泼向一个半大孩子，还句句都往‘勾结外邦’‘害人性命’这种要命的方向引？他们若真是热心街坊，为何不先想着查明真相？草民斗胆猜测，他们根本就是锦绣阁的人！或者说，是锦绣阁背后……那见不得光势力的人！他们煽动民愤，污蔑阿旺，正是为了掩盖锦绣阁真正的勾当！为了把水搅浑，让官府和百姓的注意力，从‘绣娘失踪’和‘可能的通敌’上，转移到一个无足轻重的小学徒身上！”

“你……你……”王知县指着苏九，手指都在发抖，不知是气的还是怕的。

苏九却不给他喘息之机，猛地转头，直视王知县，眼神里忽然掺杂进一丝了然、一丝痛心、一丝“不得不言”的悲壮：

“至于知县大人您……”

他刻意顿了顿。

整个公堂瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在苏九身上，也下意识地随着他的视线，看向堂上脸色变幻不定的王知县。

就在这万众瞩目、空气几乎凝固的刹那——

苏九脑海中，淡金色光幕无声亮起，复杂无比的因果链视图瞬间浮现、锁定。

【“因果锚定”程序启动。】

【媒介：宿主（苏九）公堂陈述（指向王知县与锦绣阁关联逻辑）。】

【媒介：王知县对锦绣阁异常状况的‘不作为’（系统已记录相关因果）。】

【影响力施加中……开始撬动‘王知县-锦绣阁’因果线，与‘阿旺-伤人事件’因果线进行局部重组……】

【转移进行中……】

一股无形无质、却又真实不虚的“力”，随着系统的操作和苏九的陈述，仿佛瞬间弥漫了整个公堂。

跪在地上的孙家媳妇忽然打了个寒噤，她看向王知县的眼神，从原本的哀求，莫名多了一丝怀疑和怨怼。

那几个“证人”则感到如芒在背，仿佛有无数道视线变成实质的针，扎在他们身上，尤其王知县那惊疑不定、冷汗涔涔的目光扫过来时，他们几乎控制不住地开始发抖。

而王知县自己，感觉最为强烈。

他只觉得后背瞬间被冷汗浸透，官袍内衬黏腻地贴在皮肤上。

心脏狂跳，几乎要撞出胸膛。

苏九那没说完的话，像一把冰冷的凿子，敲在他最心虚的地方。

贪墨的银子、与锦绣阁管事的秘密会面、那些被他刻意压下的可疑报告……无数画面不受控制地在脑海中翻腾。

他仿佛已经看到，自己收受贿赂的账本已经被苏九这个卑贱的家丁捏在手里；仿佛看到上级派来的监察官已经站在堂下；仿佛听到满城百姓都在传唱他王知县贪赃枉法、庇护奸细的丑事……

完了。

什么都完了。

恐惧，像冰冷的潮水，瞬间淹没了所有侥幸和算计。

“草民不敢妄言大人如何！”苏九的声音再次响起，悲愤中带着一丝“为民请命”的颤音，“草民只知道，若非有人庇护，锦绣阁何以在安州城如此嚣张？若非有人默许，失踪绣娘之事何以迟迟不得查证？草民那傻徒弟，不过是阴差阳错，撞破了一丝缝隙，便要被扣上杀人害命的帽子，草民……草民不服！安州城的百姓，恐怕也不服！”

这番话，如同最后一根稻草，彻底压垮了王知县紧绷的神经。

“轰！”

他猛地一拍惊堂木，声音尖锐得变了调，与其说是在审案，不如说是在慌乱中寻找自救的浮木：“够了！苏老九，你……你所言当真？”

“草民愿以项上人头担保！”苏九挺直脊梁，目光灼灼。

王知县避开他的视线，眼神慌乱地扫过堂下那几个面如土色的“证人”，又仿佛看到人群中似乎有无数双眼睛在盯着他，等待他的抉择。

贪墨的银子会烫手，但“庇护奸细，贻误军国大事”的罪名，更是要诛九族！

电光石火间，他做出了选择。

或者说，被“因果转移”无形推动着，做出了选择。

“好！”王知县猛地站起身，指着那几个早已吓得魂不附体的“证人”，厉声喝道，“本官……本官险些被尔等蒙蔽！你们几个刁民，言辞闪烁，煽动民情，果然可疑！来人啊！”

“在！”衙役轰然应诺。

“将这几个形迹可疑、扰乱公堂之徒，先给本官拿下！打入大牢，严加审问！”

“是！”如狼似虎的衙役扑上前，将那几个连声喊冤、却已瘫软如泥的“证人”拖了下