“春草，”她压低声音，把石头重新用布包好，紧紧攥在手心，“走，我们去那个陈太妃住的院子附近看看。”

“公主，那边……挺偏的，而且……”春草有点犹豫，觉得那边不太吉利。

“怕什么，光天化日的，还能有鬼不成？”苏清鸢定了定神，“就去看看，不进去。”她得搞清楚，这石头到底是怎么回事，会不会跟那个阴魂不散的“影先生”有关联？

主仆二人沿着宫墙根，往西六宫最里头走。越走越偏僻，宫道都窄了，墙皮也有些剥落，透着股年久失修的萧索味儿。偶尔有几个面生的、穿着半旧宫装的老宫人低头走过，看见苏清鸢这一身明显不属于这里的鲜亮衣饰，都露出惊讶又惶恐的神色，匆匆行礼避让。

按照之前那老嬷嬷离开的方向和偶尔遇到的宫人指点，苏清鸢终于找到了那个据说住着陈太妃的院子——静思苑。

院门虚掩着，漆色斑驳，门口连个守门的太监都没有，只有几丛野草在墙角顽强地长着。里头静悄悄的，一点人声都听不见。

苏清鸢没敢直接推门进去，拉着春草躲到不远处一丛茂密的竹子后面，悄悄观察。

等了好一会儿，院门“吱呀”一声被从里面拉开，正是那个刚才见过的老嬷嬷。她手里端着那个破粗瓷碗，左右张望了一下，才小心翼翼地走出来，朝着另一个方向，大概是去倒水或者做什么杂事。

机会来了！

苏清鸢心跳有点快，她对春草说：“你在这儿守着，有人来了就咳嗽一声。我进去看看，很快就出来。”

“公主！这太冒险了！”春草急了。

“没事，我就看一眼，确认点东西。”苏清鸢拍拍她的手，猫着腰，趁左右无人，飞快地溜到静思苑门口，轻轻推开那扇虚掩的院门，闪身进去。

院子里比外面看着更破败。地方不大，杂草丛生，只有一间正屋和旁边一间看样子是厨房的矮房。窗户纸都泛黄破损了，透着股陈年的霉味。

苏清鸢屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近正屋的窗户，想听听里面的动静。

里面传来几声压抑的、低低的咳嗽声，听着就是个年老体弱的人。

她犹豫了一下，终究没敢直接闯进去。目光在院子里扫视，最后落在那间矮小的厨房上。厨房的门没锁，只是虚掩着。

她轻轻推开门，一股淡淡的、混杂着劣质炭火和食物残渣的味道扑面而来。里面又小又暗，灶台冰冷，角落里堆着些柴火，碗橱开着半边门，里面只有几个粗瓷碗碟。

她的视线仔细搜寻，忽然定格在灶台旁边一个不起眼的角落里。那里放着一个小石臼，旁边散落着几块……颜色黑褐、带着天然纹理的小石头！

苏清鸢的心猛地一跳！她快步走过去，蹲下身，捡起那几块小石头仔细看。

这些石头的材质，和她手里布包着的那块“鸟爪”一模一样！而且，其中一两块的边缘，也有被人为打磨过的痕迹，虽然不像她手里那块形状那么清晰像爪子，但那种打磨的手法……感觉很类似！

难道陈太妃这边，经常打磨这种石头？打磨来做什么？

她正想着，忽然听到院门外传来春草刻意加重的咳嗽声！

有人回来了！

苏清鸢一惊，连忙将手里的石头放回原处，迅速退出了小厨房，刚把门掩好，院门就被推开了，那个老嬷嬷端着空碗回来了。

老嬷嬷一抬头，看见站在院子里的苏清鸢，吓得手一抖，碗差点掉地上，脸色瞬间煞白：“公、公主殿下？！您……您怎么……”

苏清鸢强作镇定，脸上挤出个温和的笑：“嬷嬷别慌，本宫是想着陈太妃凤体欠安，心里惦记，特意过来瞧瞧。刚走到门口，听见里面有咳嗽声，就没敢贸然进去打扰。”

老嬷嬷惊魂未定，眼神闪烁，下意识地就往小厨房那边瞟了一眼，嘴唇哆嗦着：“多、多谢公主挂心……太妃她……她刚吃了药睡下了，不便见客……”

“无妨，本宫就是来看看。”苏清鸢说着，目光状似无意地扫过院子，最后落在那些杂草上，“这院子……瞧着有些荒了，改日本宫跟内务府说说，派人来打理一下。”

“不、不用麻烦了！”老嬷嬷反应有点激烈，随即意识到失态，赶紧低下头，“奴婢……奴婢自己收拾就行，不敢劳动公主和内务府……”