西跨院一处僻静的院落里，弥漫着浓重的药味。头发花白、满脸褶皱的孙嬷嬷躺在硬板床上，盖着厚厚的被子，却仍因关节处钻心的疼痛而时不时发出压抑的呻吟。她年事已高，年轻时落下的一身风湿，如今成了折磨她的痼疾。

一个小丫鬟正小心翼翼地给她膝盖上敷着热药包。

“轻点！没用的东西！”孙嬷嬷脾气暴躁地呵斥道，额头上沁出冷汗。她一生要强，曾是老侯爷最信任的奶母，在府中颇有体面，如今年老病痛缠身，愈发让她心气不顺，看什么都不顺眼，尤其厌恶那些“不守规矩”、“妖妖娆娆”的年轻女子。

周嬷嬷就在这时，提着个精致的食盒，满脸堆笑地走了进来。

“孙嬷嬷，您老安好？夫人惦记着您的身子，特意让老奴送些软糯易消化的点心来，还吩咐厨房给您炖了上好的驱寒汤呢。”周嬷嬷脸上堆满了笑，忙前忙后。

孙嬷嬷哼了一声，脸色稍霁：“夫人有心了。”她虽对赵夫人某些行事也不尽认同，但面子上总要过得去。

周嬷嬷放下食盒，状似无意地叹息道：“唉，如今府里事儿多，夫人也是操心。尤其是四小姐那边，日日往镇北侯府跑，虽说是因为医术，可这瓜田李下的，难免惹人闲话。老奴真是担心，万一有什么风言风语传出去，坏了咱们侯府百年清誉，可怎么是好？您老是最重规矩的，可得帮着掌掌眼啊。”

她这话，看似忧心忡忡，实则句句都戳在孙嬷嬷的痛处上。

孙嬷嬷浑浊的老眼立刻瞪了起来：“什么？日日往男人府上跑？成何体统！我们侯府的小姐，怎能如此不知廉耻！医术？我看是歪门邪道！”她对苏清鸢本就不甚了解，印象还停留在那个沉默寡言、不受宠的庶女上，此刻被周嬷嬷一挑拨，先入为主的偏见立刻占据了上风。

“可不是嘛！”周嬷嬷趁热打铁，“老奴也劝过，可四小姐如今……唉，仗着镇北侯看重，哪里听得进我们这些下人的话。只盼着别闹出什么丑事来才好。”她留下意味深长的一句话，又假意关怀了几句，便告辞离开了。

留下孙嬷嬷躺在床上，越想越气，关节的疼痛似乎都因这股怒气而加剧了。“不成！绝不能让她带坏了侯府的门风！等我好些了，定要说道说道！”她全然不知，自己这把因年迈固执而愈发锋利的“老刀”，已被赵夫人悄然瞄准了苏清鸢。

流言蜚语也隐约传到了偏院。云雀气得直跺脚，想要出去与人争辩，却被苏清鸢拦住。

“清者自清，浊者自浊。”苏清鸢神色平静，依旧专注于手中的医书和正在配比的安神香药粉，“与她们做口舌之争，徒劳无功，反而落了下乘。我们的时间，该用在更有价值的事情上。”

她心知肚明这流言来自何处，也预感到赵夫人绝不会善罢甘休。但她如今心有所系，目标明确，实在不愿为这些阴私手段耗费心神。只是，她未曾料到，对方这次寻找的“突破口”，竟是一位她几乎没什么印象的老嬷嬷。

阿默无声地递上一张纸条，上面是阿竺简洁的笔迹：**“周嬷嬷近日频繁探望西跨院孙嬷嬷。”**

苏清鸢看着纸条，微微蹙眉。孙嬷嬷？那位几乎不出院门的老仆？赵夫人打她的主意做什么？一丝不祥的预感，悄然掠过心头。