刚走到山洞口，正准备处理那只兔兽，同部落的兽人山快步走了过来，看到他，明显松了口气：“夜祁哥！你可回来了！族长正让我到处找你呢，说是有要紧事商量。”

夜祁闻言，眉头微动，将兔兽暂且放入洞中，便跟着山朝着族长黑烈所住的石洞走去。

族长洞内，火塘烧得很旺，暖和了许多。老族长黑烈看起来比之前苍老了几分，眉宇间带着沉痛的疲惫和沉重的忧虑。

他让夜祁坐下，深深地叹了口气。

“夜祁啊，这次找你来，是想好好谢谢你。”老族长的声音沙哑而沉重，“上次兽潮，多亏了你……要不是你拼死猎杀那些高阶猛兽，我们整个部落，恐怕……哎……”

他顿了顿，声音哽咽了一下，显然想起了牺牲的儿子黑蒙和其他战士，“黑蒙他……临走前，也说你才是部落真正的英雄，是狼族当之无愧的最强战士。”

夜祁沉默地听着，金色的眼眸中闪过一丝痛色。那些都是他并肩作战的兄弟。

老族长努力平复了一下情绪，目光灼灼地看向夜祁，语气变得郑重无比：“夜祁，我老了，经历了丧子之痛，更是心力交瘁。部落需要新的、强大的领袖来带领大家走下去。

你的实力，大家有目共睹，你的品性，我也信得过。我……我想将你作为下一任族长来培养，希望你将来能接过这个担子，守护好我们的部落。你……可愿意？”

这无疑是一项巨大的荣誉和沉重的责任。

然而，夜祁几乎立刻就想到了时笙昨日对兽皇城便利生活的向往，想到了她提到温泉时发亮的眼睛。

如果他接下族长的重担，就意味着他将被彻底绑在这片土地上，琐事缠身，再难离开，更无法轻易陪她去兽皇城长住。

他犹豫了片刻，开口婉拒：“族长，感谢您的看重。但……我恐怕难以胜任。我更想……”

老族长似乎看穿了他的心思，不等他说完，便抬手打断了他，语气变得更加苦口婆心，甚至带上了几分哀求：“夜祁啊，我知道这不是个轻松的担子。但你看一看我们的部落，看一看这些需要保护的老人、雌性和幼崽！

这里是生你养你的地方啊！我们狼族如今需要你这样的强者！就算……就算你看在我这个老头子，看在死去的黑蒙和那么多战士的份上……帮帮族人，考虑考虑吧！”

老族长的话语如同沉重的石块，一句句压在心祁的心上。

他看着族长苍老疲惫、近乎恳求的面容，想到那些牺牲的同伴和需要庇护的族人，那句彻底拒绝的话无论如何也说不出口了。

他从小在部落长大，这里的一草一木都是他的根。

最终，他艰难地开口：“族长……您让我……再想想吧。”

“好，好！你好好想想，不急，想清楚了再告诉我。”老族长眼中燃起一丝希望。

夜祁心情沉重地离开了族长的山洞。责任的重量和个人的愿望在他心中激烈拉扯，让他倍感矛盾。

他低着头，一步步走回自己的山洞。