石马县，摘星楼三楼临窗的雅间里，赵承渊坐在窗边，手里捏著一封信，信纸已经被他翻来覆去看了好几遍，边角都起了毛边。

信是他父亲寧王赵恆的亲笔，字跡潦草而急切，与他记忆中那个沉稳持重的父亲判若两人。

信上说，延岭郡的地盘已经被顾洲远的部下陈闯和肖青瑶蚕食了近三分之一，寧王府控制的兵力也在持续消耗，再这样下去，不出半年，延岭郡將无险可守。

父王在信中措辞严厉，要他儘快找到顾洲远的破绽——经济上的、军事上的、人事上的，任何可以利用的缺口都行。

如果实在找不到，就从顾洲远的亲人下手。

以顾洲远如今的实力，亲人朋友就是他唯一软肋。

赵承渊看完信，沉默了很久，然后將信纸凑到烛火上，看著它慢慢捲曲、燃烧、化为灰烬。

他没有立刻回信，因为他不知道该写什么。

他在石马县已经待了两个月了。

起初他確实带著任务来的——他父亲安排他演一出父子反目的苦肉计，让他潜入北境，寻找顾洲远的弱点，伺机而动。

可隨著时间的推移，他越来越不確定自己到底在做什么。

他每天在摘星楼里帮忙记帐、端盘子、跟客人聊天，看著石马县的百姓如何生活。

百姓谈论顾洲远的时候，语气里带著一种近乎虔诚的信赖和尊敬，不是因为顾洲远是大权在握的王爷，而把其当做某种更崇高的存在，是庇护这一方水土的神祇。

人，如何能与神灵对抗？

楼下忽然传来一阵喧譁声，夹杂著伙计殷勤的招呼声和脚步声。

赵承渊探头往楼下看了一眼，瞳孔微微一缩——顾洲远正站在摘星楼门口，穿著一件寻常的青色棉布长袍，身边跟著苏汐月，后面是熊二和十几个腰杆笔直的护卫。

他连忙整了整衣襟，快步下楼。

“见过镇北王。”赵承渊在楼梯口站定，拱手行礼，姿態端正，语气恭谨。

他虽然是寧王世子，但在顾洲远面前，他不敢有半分倨傲。

这不仅是因为顾洲远的爵位比他高，更是因为这个人身上有一种让他不由自主感到压迫的气势——不是杀气，也不是威严，而是一种底气。

一种做了实事、站稳了脚跟的人才有的底气。

还有，自己是反王之子，跑这里避难来的，姿態自然要放得低一些才是。

顾洲远笑著摆了摆手：“小王爷不用多礼。在摘星楼帮忙可还適应？我听说你干得不错，帐目记得清楚，客人也都说你好。”

赵承渊直起身来，微微低头：“还好。承蒙王爷关照，在下在此处一切安好。”

他的回答简短而得体，不多不少，既不显得冷淡，也不显得过於热络。