塬坡的春风裹着枣花香掠过新砌的砖墙时，秀兰正蹲在商铺工地筛滤红胶泥。粗布围裙上的补丁浸着汗水，在阳光下泛出深浅不一的灰褐。李虎光着膀子和后生们夯地基，古铜色的脊背映着跳动的晨光，每一声号子都震得塬坡上的土坷垃直颤："一加一哟嘿！土成金哟嘿！"

"虎子，歇会儿！"赵大姐挎着柳编食盒走来，盒盖掀开的刹那，酸汤面的香味混着艾草气息扑面而来，"晌午头的日头毒，吃碗面再干！"后生们立刻围拢过来，小吴手快地抓起饼子就往嘴里塞，被王婶拍了手背："瞧瞧你那吃相！跟塬坡上的野兔子似的！"

秀兰接过赵大姐递来的陶碗，面条上卧着的荷包蛋煎得金黄，边缘焦脆处沾着星星点点的金枣碎。她望着远处正在给枣林施肥的妇女们，突然想起沈先生昨日电报里的话："商铺地基已耗光存款，后续木料需加价三成。"碗里的面突然有些烫嘴，她放下筷子，指尖无意识地摩挲着裤兜里的护树钱。

"兰子，"建军拄着拐杖蹲过来，旱烟袋在地上敲出三短一长的节奏，"大伙都商量过了，把去年腌枣的陶罐卖了，咋说也能凑个百八十块。"老人浑浊的眼睛里泛着血丝，"咱陈家洼祖祖辈辈盖房起窑，没让难处憋死过！"

秀兰还未开口，远处的土路上突然扬起尘土。张哥骑着三轮车冲进工地，车斗里的油纸包颠得乱七八糟："兰子！省城的王会长来了，还带了个金发碧眼的洋人！"李虎抹了把脸上的泥，刻刀往腰里一插："洋人？是不是来买咱金枣酱的？"

十分钟后，老槐树下的石桌摆上了新摘的脆枣和陶罐茶。王会长穿着笔挺的中山装，身旁的洋人戴着圆顶礼帽，鼻尖上架着的眼镜反着光，手里的笔记本画满了窑洞和枣林的速写。"这位是洋行的史密斯先生，"王会长笑着介绍，"他尝了咱们的金枣酱，连说"taste like sunshine"！"

史密斯先生站起身，用生硬的中文说："贵村的枣制品，非常有东方特色，"他指着塬坡上的窑洞，"还有这建筑，这陶窑，我想把它们都写进我的书里，让全世界都知道China"s yellow earth magic！"秀兰听不懂英文，但从他的手势和王会长的翻译里，明白是在夸赞陈家洼。

赵大姐悄悄扯了扯秀兰的袖子，低声说："兰子，这洋人咋跟画上的人似的，头发黄得跟咱晒的金枣干似的。"王婶在一旁抿着嘴笑，往史密斯先生的碟子里添了颗脆枣："尝尝咱塬坡的"六月鲜"，咬一口能甜掉牙！"

洋人咬了口枣，眼睛立刻亮了："Delicious！"他掏出个铜制的小瓶子，往碟子里滴了几滴透明液体，"这是我从法国带来的果醋，配脆枣更妙。"秀兰看着那琥珀色的液体，突然想起沈先生说过的"果醋酿造法"，心里一动："史密斯先生，这果醋......"

话未说完，塬坡下突然传来驴车的铃铛声。沈先生的骡车停在老槐树下，老者脸色苍白，手里攥着封电报："秀兰，省城的粮价暴涨，"他喘着气说，"商会通知咱们，金枣酱的原料税要提高两成。"李虎猛地站起来，刻刀把石桌震得直晃："这不是明抢吗！"

空气中的喜庆气氛瞬间凝固。史密斯先生看着众人变色的脸，似乎察觉到了什么，用英文跟王会长嘀咕了几句。王会长点点头，转向秀兰："史密斯先生说，他可以预付三成货款，帮咱们渡过难关。"他掏出支票簿，"但需要你们提供独家供货协议。"