天快亮了。

清晨五点，营地已经苏醒。

郝铁站在别墅门前，检查着即将出发的装备。三辆改装越野车并排停在空地上，车身焊接了钢板，轮胎换成了厚重的越野胎，车顶架着备用的油桶和水箱。王猛带着几个人正在做最后的加油和检修，扳手敲击金属的声音在晨光中清脆悦耳。

司徒枭背着他那把改装过的狙击步枪，腰间别着两把手枪和一把战术刀，整个人看起来像一头蓄势待发的猎豹。他正在检查弹药，一颗一颗地擦拭，动作熟练而专注。

秦娇背着鼓鼓囊囊的背包，里面装着她连夜赶制的便携设备和工具。她的眼圈有些发黑，显然一夜没睡，但精神却异常亢奋，嘴里念叨着各种技术参数，不时在本子上记着什么。

古尔班和他的两个同伴——一个瘦高的年轻人叫阿木，一个沉默的中年女人叫查罕——也已经准备好了。他们穿着破旧但实用的作战服，背着简陋的行囊，脸上带着一种经历过太多生死之后的麻木和平静。

“所有东西都检查过了？”慕容珍走过来，手里拿着一份清单。

“三辆车，六个人，七天的补给，外加备用油料和武器弹药。”郝铁接过清单扫了一眼，“应该够了。”

“通讯频道已经调试好了。”林小雨抱着一个便携式通讯器走过来，“我用塔的能量节点做了一个中继放大器，理论上可以在两百公里范围内保持通讯畅通。但如果你们进入地下深处，信号可能会受到干扰。”

“明白了。”郝铁接过通讯器，挂在腰间，“每四个小时联络一次。如果超过八个小时没有消息，你们就启动紧急预案。”

“什么紧急预案？”林小雨问。

郝铁没有回答，只是转头看向远处的地平线。朝阳正从那里升起，橘红色的光芒染红了半边天空，将大地的阴影一寸寸驱散。

“出发。”他拉开车门，跳进驾驶座。

引擎轰鸣声打破了清晨的宁静。三辆越野车依次驶出营地大门，扬起一路尘土。慕容珍、林小雨、王猛、周文渊、苗瑶玉……营地的人们站在门口，目送着车队远去，直到那些钢铁巨兽变成地平线上的小黑点，最终消失在晨光之中。

车内，郝铁握着方向盘，目光紧紧盯着前方。副驾驶座上，司徒枭正在研究地图，手指在等高线之间游走。

“按照现在的速度，中午能到达第一个补给点。”司徒枭说，“那是一片废弃的采石场，有遮蔽物，适合休整。”

“好。”郝铁应了一声，踩下油门。

车子在崎岖的地面上颠簸前行，扬起漫天黄沙。后视镜里，营地的轮廓越来越小，最终彻底消失在地平线下。取而代之的是一片广袤而荒芜的大地，寸草不生。

车队在正午时分抵达了第一个补给点——那片废弃的采石场。正如司徒枭所言，这里确实是个理想的休整地点。嶙峋的怪石堆叠成天然的掩体，遮挡住了烈日的炙烤，也遮蔽了可能存在的窥探目光。

郝铁熄灭火，跳下车。空气灼热而干燥，每一次呼吸都像在吞咽砂砾。他拧开水壶灌了几口，目光扫过四周。采石场显然废弃多年，锈蚀的机械骨架半埋在沙土中，残破的传送带像死去的巨蟒蜿蜒在地面上。石壁上留着整齐的切割痕迹，那是人类文明曾经抵达此处的证明——只不过，那已经是旧时代的遗物了。

“这里安全吗？”秦娇从第二辆车上下来，活动着僵硬的四肢。

“暂时安全。”古尔班走到一处石壁前，用手掌摩挲着上面的痕迹，“但这个区域经常有流浪的变异兽出没。我们上次路过时，就遭遇了一群沙蝎的袭击。”

“沙蝎？”秦娇皱眉。

“比黑棘蛛小，但毒性更强。”古尔班的同伴阿木插嘴道，声音里带着年轻人特有的紧张，“被蛰一下，如果没有血清，半小时内就会毙命。”

“那就抓紧时间休整，尽快离开。”郝铁说着，走到车前盖旁，打开引擎检查冷却液和机油。

司徒枭没有下车，而是端着望远镜爬上了一块较高的岩石，警戒着四周。他的动作轻盈而敏捷，像一只训练有素的猫科动物，在岩石间穿梭自如。

“东北方向，十一点钟方位，有动静。”司徒枭忽然压低声音说道。

所有人的动作都顿住了。郝铁缓缓放下引擎盖，手按在了腰间的枪套上。

“什么动静？”

“不确定。”司徒枭调整着望远镜的焦距，“大约两公里外，有一片扬尘。像是……有东西在移动。速度不快，但方向是朝我们这边来的。”

“会不会是风沙？”秦娇问。

“不像。”司徒枭摇头，“今天的风向是西南风，那片扬尘的运动轨迹却是自东向西，逆风而行。应该是某种生物。”

古尔班的脸色变了。他和查罕对视一眼，两人几乎同时丢下手里的东西，趴在地上，将耳朵贴紧地面。

几秒钟的死寂后，古尔班猛地站起来，声音发颤：“是蹄声。密集的蹄声。至少……上百个。”

“上车！”郝铁当机立断，“放弃补给点，立刻出发！”

众人以最快的速度收起装备，跳上越野车。引擎咆哮着启动，三辆车像受惊的野兽般冲出采石场，朝着东北方向疾驰而去。

郝铁紧握方向盘，目光死死盯着前方的路况。后视镜里，采石场的轮廓迅速缩小，但与此同时，那片司徒枭看到的扬尘也越来越清晰——那是一团翻滚的灰黄色烟云，正以惊人的速度接近采石场。

“加速！”郝铁通过对讲机喊道，“不要停！”

话音未落，那团烟云猛地炸开。无数道黑影从烟尘中射出，速度快得几乎看不清形状。它们越过采石场的乱石堆，像一股黑色的洪流，紧追在车队后面。

“那是什么东西？！”秦娇的声音从对讲机里传来，带着压抑不住的惊恐。

“是‘逐风兽’！”古尔班吼道，“荒漠里最凶猛的掠食者之一！它们平时独居，很少成群结队出现——怎么会一下子冒出这么多？！”

郝铁猛打方向盘，避开一块突兀的巨石。车轮在碎石地面上剧烈颠簸，车身发出不堪重负的呻吟。后视镜里，那些黑影越来越近，他终于看清了它们的模样——

那是一种四足爬行的生物，体型如成年野狼，浑身覆盖着暗褐色的鳞甲，没有毛发。它们的头部扁平，嘴巴裂开到耳根，露出一排排细密的尖牙。最骇人的是它们的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的乳白色，像是被什么东西腐蚀过。

“它们在追我们！”司徒枭从车窗探出半个身子，端起狙击步枪，“砰”的一声枪响，最前面的一只逐风兽应声翻滚倒地。但后面的兽群没有丝毫停顿，反而更加疯狂地追赶上来，有几只甚至开始从两侧包抄。

“不行，太多了！”司徒枭又开了两枪，打倒两只，但兽群的数量丝毫不见减少。

郝铁咬牙，目光扫过仪表盘。油量充足，车速已经提到了极限，但那些逐风兽的速度更快，距离正在不断缩短。

“前面有峡谷！”阿木指着前方喊道，“进峡谷！逐风兽视力不好，在狭窄地形里我们有机会甩掉它们！”

郝铁没有犹豫，油门踩到底，车子朝着那道裂开的峡谷猛冲过去。峡谷入口狭窄，仅容一辆车勉强通过，两侧是陡峭的石壁，高耸入云。

第一辆车冲进峡谷的瞬间，郝铁感觉整个世界都暗了下来。两侧的石壁遮天蔽日，只留下一线天空。光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的岩石气息。

“减速！小心前方！”司徒枭突然大喊。

郝铁猛踩刹车，轮胎在碎石地面上拖出两道长长的痕迹。前方不到二十米处，峡谷突然收窄，只剩下一道不到一米宽的裂缝，车辆根本无法通过。

“死路了！”秦娇绝望地叫道。

身后，兽群的嘶吼声越来越近，回荡在峡谷中，震耳欲聋。

郝铁跳下车，拔出手枪，目光快速扫视四周。石壁陡峭，但并非完全无法攀爬——有些凸起的岩石和裂缝可以作为着力点。

“弃车！爬上去！”他当机立断，“司徒枭，火力掩护！秦娇，带上最重要的装备！”

众人没有任何迟疑，纷纷跳出车子，抓起最紧要的背包和武器，开始攀爬石壁。司徒枭靠在车旁，端着狙击步枪，冷静地瞄准射击，每一枪都精准地命中一只逐风兽的头颅。

古尔班爬得最快，他像壁虎一样贴在石壁上，手脚并用，转眼间已经爬到了五六米的高度。查罕紧随其后，阿木虽然年轻，但身手同样矫健。

郝铁殿后，他一边攀爬一边回头查看情况。兽群已经冲到了峡谷入口，密密麻麻地挤在一起，乳白色的眼睛齐刷刷地盯着石壁上的人们。它们发出低沉的嘶吼，开始尝试攀爬石壁，但陡峭的岩壁显然超出了它们的攀爬能力，大多数逐风兽只能在下面徒劳地跳跃、抓挠。

但有一只不同。

那只逐风兽比其他同类大了整整一圈，鳞甲呈现出暗红色，像是凝固的血迹。它没有像其他同类那样盲目地冲击石壁，而是静静地站在兽群中央，昂着头，那双乳白色的眼睛直直地锁定着郝铁。

郝铁与它对峙了一秒。

那一秒里，他感到一股彻骨的寒意从脊椎升起——那不是野兽的眼神。那是一种带着明确意图的、充满智慧的目光。

那只逐风兽张开嘴，发出一声尖锐的长啸。声音在峡谷中反复折射，像一把锋利的刀子割裂空气。

其他逐风兽听到这声长啸，立刻停止了徒劳的攀爬，转而围聚到那只暗红色首领的身边。它们整齐划一地转过身，朝着峡谷出口奔去，转眼间便消失在拐角处。

“它们……撤退了？”秦娇气喘吁吁地停在石壁半腰，难以置信地看着下方。

“不。”郝铁的声音很沉，“它们去找别的路了。”

他低头看向那只暗红色的逐风兽首领。它仍然站在原地，仰头注视着他们，那双乳白色的眼睛里，清晰地映出了郝铁的身影。