秦娇咬了咬嘴唇，最终重重点头，带着古尔班快步离开了会议室。

接下来的二十多个小时，整个营地像一台高速运转的机器。秦娇和古尔班埋头在地下室改造限流器，火花和敲击声不绝于耳；王猛带领壮劳力在营地外围挖掘壕沟，倾倒油脂，铺设引火物；司徒枭带着斥候轮番监视黑棘蛛群的动向，每隔两小时汇报一次位置；慕容珍则统筹全局，调配物资，安抚人心，忙得脚不沾地。

郝铁也没有闲着。他亲自爬上别墅屋顶，用望远镜观察远处的天际线。第二天的黄昏时分，他终于看到了司徒枭描述的场景——西方的地平线上，一片黑色的浪潮正缓缓推进，所过之处，绿色消退，大地裸露，仿佛一块巨大的污渍正在吞噬世界的色彩。

“还有不到一天。”郝铁放下望远镜，喃喃自语。

当晚，限流器的改良终于完成。秦娇和古尔班满脸疲惫地从地下室走出来，手里捧着一个崭新的银白色装置，表面流动着淡蓝色的能量纹路。

“试过了？”郝铁问。

“试了三次。”秦娇的声音沙哑，但透着兴奋，“用小型储能单元模拟了塔的输出波形，最高负载达到理论值的百分之一百二十，限流器依然稳定。古尔班先生的设计基础很好，我们用灰鬃部族的‘星辰钢’替换了原来的劣质合金，导热性和耐热性提升了至少五倍。”

“好。”郝铁重重拍了一下手掌，“准备行动。林小雨，你和塔的辅助系统对接得怎么样了？能实现远程能量调控吗？”

林小雨点头：“可以。我已经建立了基础的数据链路，可以通过这个限流器间接控制塔的能量输出。但因为是首次实际操作，响应可能会有延迟。”

“没关系，只要能撑过黑棘蛛过境就行。”郝铁转头看向窗外，夜色已深，远方的黑色浪潮在月光下若隐若现，“所有人各就各位。天亮之后，就是我们赌一把的时候了。”

黎明前的黑暗格外漫长。营地里的篝火全部熄灭，所有人都躲进了掩体和房屋里，屏息凝神地等待着。空气中弥漫着紧张的气息，连风声都似乎变得小心翼翼。

当天边泛起第一缕鱼肚白时，地面开始微微震颤。那种震颤起初很轻微，像是远处传来的闷雷，但很快就变得越来越清晰，越来越剧烈。紧接着，一阵沙沙声响起，如同千万只昆虫同时在啃噬树叶，汇聚成一股令人头皮发麻的噪音洪流。

“来了。”司徒枭趴在别墅屋顶，压低声音说道。

郝铁站在地下室入口，手里握着连接限流器的通讯器。他的心跳很快，但手很稳。在他身后，林小雨闭着眼睛，手指虚按在半空中，与塔的能量网络保持着精神链接。秦娇和古尔班则守在限流器旁，随时准备手动调整参数。

黑棘蛛群出现在视野尽头。它们每一只都有脸盆大小，通体漆黑，覆盖着坚硬的甲壳，八条细长的腿上长满了倒刺，行走时发出密集的咔嗒声。它们的头部没有明显的眼睛，取而代之的是一个不断翕动的圆形孔洞，从中伸出几根触须般的器官，不停地嗅探着空气中的气味。

最前方的几只黑棘蛛已经抵达了营地外围的第一道壕沟。它们停顿了一下，触须剧烈摆动，似乎在评估面前的障碍。紧接着，它们发出一阵尖锐的嘶鸣，后面的蛛群立刻改变了队形，像潮水一样向两侧分流，试图绕过壕沟。

“它们想包围我们！”王猛在掩体里低吼道。

“不急。”郝铁按住通讯器，声音沉稳，“等它们进入预定范围。”

黑棘蛛群的速度比预计的要快。不到十分钟，它们已经完成了对营地的半包围，最近的个体距离外墙不足两百米。那股浓烈的腥臭味扑面而来，令人作呕。

“点火！”郝铁下令。

随着一声令下，营地外围的数道火墙同时燃起。烈焰冲天而起，热浪滚滚，将空气都烧得扭曲变形。黑棘蛛群发出一片惊恐的嘶鸣，前锋部队慌忙后退，但后方的蛛群仍在不断涌来，一时间场面陷入了混乱。

“就是现在！”郝铁对林小雨喊道，“启动屏蔽场！”

林小雨睁开眼睛，双手猛地向前推出。与此同时，地下室里的限流器发出一声低沉的嗡鸣，一道肉眼可见的蓝色光柱从别墅底部冲天而起，直射向逆反之塔的方向。塔身瞬间亮起，银色的光芒与蓝色光柱交汇，形成了一个巨大的半球形护罩，将整个营地笼罩其中。

护罩成型的刹那，外面的世界仿佛被按下了静音键。黑棘蛛群的嘶鸣声消失了，火墙的噼啪声消失了，甚至连风声都戛然而止。取而代之的是一种深邃的寂静，像是整个世界都被抽空了声音。

然后，不可思议的一幕发生了。

那些原本狂躁不安的黑棘蛛，突然像失去了目标一样，在原地打转，触须疯狂摆动，却再也找不到进攻的方向。它们开始互相碰撞、撕咬，陷入了一片混乱。几分钟后，仿佛是接到了某种无声的命令，整个蛛群开始缓缓转向，朝着南方蠕动而去，不再理会近在咫尺的营地。

“成功了……”秦娇瘫坐在地上，大口喘着气，“我们成功了……”

营地里爆发出劫后余生的欢呼声。人们从掩体里冲出来，拥抱、哭泣、大笑，所有的紧张和恐惧在这一刻得到了释放。

但郝铁没有笑。他站在别墅门口，看着逐渐远去的黑棘蛛群，眉头依然紧锁。因为他注意到，在蛛群的后方，在那片被践踏得面目全非的土地上，有一个模糊的身影正静静地站立着。

那是一个人形的轮廓，全身笼罩在灰色的斗篷里，看不清面容。它就那样站着，一动不动，仿佛一座雕塑，远远地注视着营地。

郝铁举起望远镜，想要看清那个身影的细节，但就在镜头对准的瞬间，那个身影消失了。仿佛从未存在过一般，原地只剩下一片空旷的荒野。

“怎么了？”苗瑶玉察觉到他的异样，顺着他的目光望去，却什么也没看到。

“……没什么。”郝铁放下望远镜，揉了揉眼睛，“可能是太累了，出现了幻觉。”

但他心里清楚，那不是幻觉。

欢呼声还未散去，郝铁已转身走向地下室。屏蔽场的蓝色光晕尚未完全消散，限流器表面滚烫，散发着焦糊味。秦娇和古尔班正在做最后的检查，两人脸上都挂着劫后余生的疲惫。

“还能撑多久？”郝铁问。

“能量消耗比预期大了百分之三十。”秦娇擦了把汗，“塔的自主意识似乎在抗拒这种‘借用’，输出波动频繁。保守估计，最多再维持六个小时，就必须强制断开，否则限流器会烧毁。”

“六个小时……”郝铁沉吟片刻，“够了。黑棘蛛群已经转向南方，等它们彻底远离，我们就可以关闭屏蔽场。”

古尔班蹲在限流器旁，用手指轻轻抚摸着外壳上的裂纹：“但下次再用，就没这么幸运了。这东西已经到了极限，基本是一次性的。”

“那就想办法找替代品。”郝铁说着，目光落在那块相位谐振器碎片上，“或者，找到完整的原件。”

古尔班抬起头，眼神闪烁：“你想去那个遗迹？”

“如果那里真有屏蔽收割者感知的技术，我们就必须拿到。”郝铁语气平静，却不容置疑，“这次是黑棘蛛，下次呢？我们不能永远靠运气活着。”

地下室陷入短暂的沉默。头顶传来隐约的脚步声和说话声，营地的人们正在清理战场，修复被破坏的防御工事。生活还要继续，但所有人都清楚，这只是暴风雨间短暂的喘息。

林小雨忽然睁开眼睛，脸色苍白：“塔的辅助系统刚才传回一段信息……它检测到，就在屏蔽场展开的同时，有一个异常信号从东方掠过，速度极快，不像是任何已知的自然现象。”

“东方？”郝铁心头一沉，“那个拾荒者提到的遗迹，也在东方。”

“收割者在试探。”苗瑶玉轻声说，“它在确认我们的位置，也在评估我们的底牌。”

郝铁没有说话，只是抬头望向地下室穹顶。厚重石板之上，是刚刚恢复平静的营地，是欢呼过后重新陷入忧虑的人们，是那颗悬浮在三颗月亮之间、沉默俯瞰着一切的系统。

它已经醒了。而他们手中，只有一座不愿完全配合的塔，一块濒临报废的碎片，和一群不想再逃亡的人。

“通知所有人，今晚加餐。”郝铁转身向外走去，声音平静却坚定，“吃饱了，才有力气面对明天。”