东风浩荡，吹得联军营地中，那面写着“五部盟主”字样的大旗猎猎作响，呼啦啦地迎风招展，

仿佛也在催促着大军开拔。

随着一声声苍凉的牛角号响起，联军五部兵马，三万余骑开始拔营启程。

一时间，马蹄声如闷雷滚动，渐渐连成一片，声势颇为惊人。

数万人马铺天盖地，如同迁徙的庞大兽群，浩浩荡荡朝着东南方向开始急行军。

虽是万物复苏的春季，然而草原上的天气，向来是娃娃脸，一日之内便能经历四季。

早晚时分，寒风料峭，冻得人瑟瑟发抖，鼻涕横流；

可一旦到了晌午头，那日头却又毒辣起来，直直地晒在人身上，烤得皮甲滚烫，汗流浃背，

让人恨不得找个地缝钻进去。

连日行军下来，便是这些习惯了风餐露宿的胡人汉子，也有些吃不消了。

斛律敦舔了舔干裂起皮的嘴唇，只觉得嗓子眼都在冒烟。

日六延虽是皮糙肉厚，却也顶不住这风吹日晒，一张脸被晒得黝黑发亮，嘴唇也裂开了口子。

他不知从哪里找来一条又脏又破的布巾，胡乱绑在头上，遮住了大半张脸，只露出一双贼溜溜的眼睛四下乱看，

那模样活像是掩住了嘴脸的猪八戒，只是少了那份憨态，多了几分暴戾与烦躁。

于乞伏敖憋着一肚子火气，整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突出，配上他那副凶相，更显得狰狞。

他一边驱马前行，一边嘴里就没停过，喋喋不休地咒骂着：

“他娘的，他奶奶的！你们两个不讲义气的王八蛋！

放着打了一半、眼看就要到手的盛乐城不要，

非要跟着那姓陈的汉蛮子，走这该死的几百里冤枉路，去打什么狗屁平城！

那平城是金子做的还是银子铸的？值得你们这么上赶着？

要是到了那里，跟你们做梦的情景不一样，捞不到半点好处，还碰一鼻子灰，我看你们到时候怎么办？”

日六延被他骂得心烦，隔着破布巾，瓮声瓮气地回嘴道：“乞伏老鬼，你吼什么吼？

又不是老子拿刀架在你脖子上逼你来的！

不是你自个儿屁颠屁颠追上来，非要跟着一起的吗？

你若不想去时，只管留下，继续打你的盛乐城便了，

何必非要跟着我们一路聒噪，烦不烦人？”

乞伏敖被他呛得火冒三丈，冷笑一声，嘲讽道：“日六老鬼，你少给老子装蒜！

你以为老子不知道你心里那点小九九？

你就是怕了那拓跋六修！

生怕费尽九牛二虎之力攻破了盛乐城，最后还得跟那凶神恶煞的拓跋六修面对面硬拼！

你怕死，你就是个胆小鬼！”

日六延像是被踩了尾巴的猫，猛地将嘴脸上的破布巾撩起一角，露出气得黑红的脸膛，怒道：“你放屁！老子会怕他？

当初在五原城下，咱们与那厮拼命时，

若不是老子一杆铁骨朵，打的那厮招架不住，你们两个能顶得住他的一波猛攻么？

老子是懒得再跟你们这两个，只顾眼前蝇头小利的蠢货耗下去！

平城富庶，机会更大，老子这叫有远见！懂不懂？”

乞伏敖正要继续跟他吵个天翻地覆，

那边一直蔫头耷脑、有气无力的斛律敦却开口了。

他声音沙哑，带着浓浓的疲惫，劝解道：“好了好了，你们两个消停会儿吧！吵得老子脑仁疼！

去哪不是抢东西？抢哪里不是抢？

老子也细细想过了，平城那边，有拓跋义律的兵马，还有我妹夫滇英带领的军都关羌兵，

再加上咱们几家的兵力凑过去，无论人数还是气势，赢面确实比咱们三家留在盛乐城下要大得多。

老乞伏，你就消消气，既来之则安之，

咱们一起去平城，应该……应该错不了。”

乞伏敖没好气地“哼”了一声，斜眼看着斛律敦，反驳道：“你还真想抢东西？想得美！

那平城是拓跋义律自家的地盘，

便是打下了城，他会敞开大门，任由咱们这些外人进去抢他自家的东西么？

只怕到时候，咱们拼死拼活帮他打下了平城，他能赏赐给咱们三瓜两枣，就算他大方了！

指望等着他那点‘赏赐’，只怕还不够咱们这几万儿郎塞牙缝的！

到时候，咱们怕是连回去的路费都凑不齐！”

斛律敦闻言，脸上却露出一丝意味深长的笑容，他驱马靠近乞伏敖一些，压低声音道：“你呀，也是多虑了！

你忘记啦？

那边带领羌兵的军都关少公子滇英，可是我的亲妹夫！那是自己人！

到时候，咱们四家兵力加起来，仍然比拓跋部和贺兰部的总人马要多！

拓跋义律若是不识相，不让咱们‘吃饱’……嘿嘿，

他是单于，咱们明面上自然不好与他争执。

但是，咱们可以逼那个姓陈的蛮子啊！

他既然是盟主，又带着咱们来了，到时候捞不到好处，咱们只管找他要，

他自然得想办法去和拓跋义律交涉！

你还怕捞不着油水么？”

乞伏敖听了这番话，心里默默盘算了一阵，觉得斛律敦说的确实有道理。

似乎去平城的前景，也并非一片黯淡。

他脸上的怒气渐渐消散，也不再一味地抱怨咒骂了。

却说李晓明和贺赖艾头走在队伍的最前面，一边行军，一边听随军的向导介绍路径。

那向导是个本地通，又会汉胡双语，

他指着前方隐约的山峦轮廓，恭敬地禀报道：“启禀盟主，艾头将军，从此地前往平城，向来只有两条主要路径。

一条为西路，一条为东路。”

“西路稍近些，但道路狭窄险峻些。

咱们大军若一直往东南方向行进，需经过参合口，然后沿着苍头河的河谷地带向东，

再经武州川，便可直抵平城下。

只是那参合口一段，乃是山路，夹在两山之间，道路宽度仅有数十步，最是险要。

早先历代单于率大军经过此地时，都要先派遣数批精锐探马，提前探路，清扫两侧山岭，以防有埋伏。”

“东路嘛，路程稍远一些，但道路开阔平坦，利于大军行进。

需先向东走，经过凉城洼地，再转向东南方向，沿着浑河的宽阔河谷一路南下，也可抵达平城。”

“参合口……参合口……”

李晓明嘴里低声嘀咕着这个名字，总觉得有些耳熟。

他依稀记得，似乎有个着名的关口叫“杀虎口”，是中原通往草原的重要通道之一。

他试探着问向导：“这参合口，地形如此险要，莫非……便是俗称的‘杀虎口’么？”

那向导闻言一愣，仔细想了想，摇头回道：“启禀盟主，参合口左侧倚靠大青山，右侧紧邻老虎山，

因在两山之间的狭窄山口处，因此道路险峻，易守难攻。

但它并不叫做‘杀虎口’，当地人也无此称呼。

至于那两座山上……似乎也并无老虎出没的传闻。”

李晓明听了，不由得笑了一声，心想：果然如此。

这参合口大概就是后世“杀虎口”的前身，只不过现在还没那个叫法罢了。

他心中计较已定，便对向导说：“既是西路更近一些，能节省时间，咱们就走西路，过参合口。”

“是，谨遵盟主之命。”

向导恭敬应诺，自到队伍最前方带路去了。

那贺赖艾头却回头，望了望身后不远处，那三个神色各异的胡酋，脸上露出一丝忧虑，