法拉看到它。

“擦嘴！”她嘘声。

“现在你害羞吗？”

哈特利为此取笑。

我从没见她这么高兴过。

脚步声越来越近了。

“快点！”

“是的，公主，”哈特利嘟囔着，用手擦了擦证据。

莱拉上气不接下气地慢跑起来。

“哦，好。你找到她。嘿，哈特利。我不知道你也在这里。你们在干什么？”

“寻找社团，”法拉欢快地大声说。

“没有迹象。”她警告地看了我一眼，然后推开我们向会议室走去。

其他人。

哈特利落在后面，她用力地磨着打火机，幸好打火机在她手里没碎。

我重播了我听到的法拉和哈特利之间的敌对对话，意识到一个惊人的事实法拉并不讨厌哈特利。

她爱她，她不想让任何人知道。

这是她的大秘密。

协会用什么来对付她。

当我们到达主房间时，法拉毫不客气地从罐子里拿出了我们的下一个挑战。

我们围着她，她大声念着

“到制造厂去。进一步的指示在等着你。”她放下了手。

“我想我又要开车了？”

莱拉打破了紧张的沉默。

每个人都点了点头。

除了哈特利，她抛弃了她的打火机，现在正用一个破旧的骷髅盒敲着一个古老的牢房，屏幕上出现了巨大的声响。

让哈特利把发短信弄得很难看吧。

“哈特利？”法拉简洁地说。

她慢慢地抬起眼睛，眉毛翘得高高的。

“是的，公主？”

“哦，对不起，我们打扰你了吗？”

“我们正在讨论去工厂的事。但无论如何，把短信写完。”

法拉交叉着双臂。

“你到底在跟谁说话？”

“嫉妒？”哈特利问道。

法拉的脸颊冲洗。

“不！上帝！”

我看着地板。

既然我知道他们是秘密情侣，看他们吵架真奇怪。

“我也是这么想的。”

哈特利冲出门去，莱拉跟在她后面。

我开始跟上，但法拉抓住了我的胳膊。

“关于你看到的”

“没关系。”我打断他。

“不是，不是，”她咬牙切齿地说，然后朝门口扫了一眼。

“如果有人发现了，我就完了。”

我翻白眼。

“法拉，2022年了。没人在乎你是不是拉拉。”

法拉一本正经地笑了。

“看起来世界充满了彩虹和同性恋骄傲游行，但现实世界不是这样的，好吗？”

“我祖母84岁了，是一个坚定的共和党人。

去年我们在俱乐部吃早午餐时，她问经理是否可以把我们调到另一个区域，因为她不想被一个同性恋招待。如果她知道我的事，她会跟我断绝关系的。”

我不知道该说什么。

对法拉来说，这个秘密和莱拉的一样重要，一样具有潜在的破坏性。

透露这件事会极大地改变她的生活。

法拉误解了我的沉默，继续说。

“不仅仅是我的祖母。哈特利有犯罪记录。如果我爸知道我和她那样的人在一起，他会抓狂的。这会毁了他的竞选。答应我你不会告诉任何人。”

她的指甲扎进了我的手臂，她用眼睛恳求我。

“好吧，好吧，我保证。”

她放开我的胳膊，朝门口走去。

我犹豫了一下，想到了伊森。

“但是，法拉？”她停止说话。

月光从门缝里透进来，使她深色的头发显得金光闪闪。

“如果你在乎她，就不要让她溜走。她不会一直等下去的。”

“我不爱她，”她说。

她的眉毛之间形成了一条皱纹，嘴角向下，然后她转身走向门。

车内没有人说话，就连收音机开到最大音量也无法驱散空气中浓厚的紧张气氛。

每过一分钟，我都几乎要说些什么，然后又退缩，直到说到更尴尬的地步。

我们终于到达了目的地一栋被阳光晒得褪色的褐砂石建筑，有三层楼高，半个街区宽。

制造厂的名称以切块脚本的形式印在正面。

巨大的停车场是空的，逐渐变成了芦苇和火车轨道。

我们从车里爬出来，开始小心翼翼地靠近。

法拉从钱包里拿出一管唇彩，快速熟练地涂在嘴唇上，眼睛盯着阴影中的窗户。

我现在意识到这可能是一种紧张的习惯，而不是一种虚荣的习惯。

“有人看见什么了吗？”法拉问道。

但是没有人回答。

显然我们得靠近点才能找到指令。

“也许我们只能自由爬楼了？”哈特利说。

她撕裂她的牛仔裤，因为她大步跨越柏油路，她们跌倒了一半，她的屁股再次受伤。

“我怀疑，”法拉说。

“我们已经进行了一次攀爬挑战。”

“我想规则手册禁止这样做两次吧？”哈特利说。

法拉翻了翻眼睛。

“也许这就像面对你最害怕的事情，”我说，希望我错了。

哈特利现在很有比赛精神，他补充说“也许我们必须通过绞肉机或其他什么。”

“哦，我的上帝，哈特！”法拉说。

莱拉做了一个厌恶的表情，举起了手。

“好吧，足够的猜测。让我们进去看看。”

莱拉走到门口，测试门把手。

它在黑暗中打开。

我们在那里徘徊了一会儿，四个女孩站在未知的洞口。

与第一个晚上相比，我们改变了很多，当时我们很害怕，但至少有一点兴奋，因为我们希望在比赛结束后获奖。

现在我们之间已经没有一点激情可言了。剩下的只有冷酷、令人不安的决心。

我们一起走进里面。

门在我们身后关上了，四台手机发出的微弱光芒成为黑暗中唯一的光线。

空气中充满了霉味和封闭感，就像一个装满潮湿纸箱的地下室，空气中有一种微弱的金属气味。

“哪儿有电灯开关吗？”

法拉靠近哈特利问道。

“欢迎。”

我们对着扩音器传来的声音尖叫，我们的身体碰撞在一起。

肾上腺素在我的血管里流动。

协会在这里。

戴滑雪面罩的人就在这栋楼里。

也许还有其他人。

“恭喜你！声音继续说，声音低沉，带着喉音，明显被变声器扭曲了。

“你们都进入了这场惊险刺激的比赛的半决赛。为你们自己鼓掌。”

我们刺耳的呼吸充满了寂静。

我们用汗湿的手紧紧抓住对方。

“给你们自己来一轮掌声。”

那个声音再次命令道。

我意识到他能看见我们。

我浑身打了个寒颤。

我们分开，轻轻地拍手。

“很好，”那个声音说。

“现在让我们开始吧。当警报响起时，你们中的一个将沿着这条路一直走到标有“进入”的门。你可以想花多长时间就花多长时间来完成任务，但你不会想花太长时间的。相信我。当闹钟再次响起时，下一个玩家就该沿着这条路走了。祝你好运，球员。”

“哦，女孩吗？”

长时间的停顿。

“行动起来”。

我们等待进一步的指示，但他们没有来。

“这到底是什么意思，你不想花太长时间？”

法拉问道。她的声音听起来很奇怪，很紧张。

“这意味着我们将有动力，”哈特利说。

“咚！咚！咚！”一声，地板上的一排灯活了过来，滑进了工厂的内部。

弯弯曲曲的管道和高高的天花板的轮廓从黑暗中突出来。

扬声器里传来低沉的哔哔声。

莱拉清了清嗓子。

“所以。谁第一？”

“太迟了”。

我们顺着法拉的视线，发现哈特利已经沿着小路前进，消失在阴影中。

“她今晚怎么了？”莱拉问道。

法拉假装在钱包里找什么东西，竭力不去看我的眼睛。

这是怪异。

我一直认为法拉就是酷和自信的代表。

现在我知道那有多像演戏，她有多没有安全感，有多害怕。

我转了一小圈，凝视着黑暗。

“好吧，现在该怎么办？”

“现在我们等着，”莱拉说。

有一个停顿，然后法拉说“我想我们应该四处看看。也许我们能找到幕后黑手。”

“然后呢？”莱拉问道。

“用我们的唇彩挑战他们？谁知道这些人有没有武器？”

“不，他们肯定有武器在我们在沼泽干掉那个人之后。我相信他们知道我们又要去找他们肯定不太高兴。你也听到那家伙说的规矩了。他的警告我们。再说，哈特利一个人在里面。如果他们想报复呢？如果他们利用她来对付我们呢？如果我们不守规矩，就威胁要杀了她之类的？”

可能的后果数量惊人。

社团完全按照他们的意愿控制我们。

“好吧，好吧，你说得对，”法拉说。

“让我们坐下来等吧。”

莱拉在墙边找到一个地方，把腿蜷在身下。

法拉坐在她对面，我跟着她。

风在窗户上瑟瑟发抖。

从大楼深处传来金属的叮当声。

我双手抱着膝盖，想知道哈特利面对的是什么。

那条路的尽头等着我们的是什么？

快点做些更好的事。

黑暗中的迷宫？

拳打脚踢，直到有人被打死？

我不寒而栗。

莱拉可能是正确的。

想象它是什么是没有用的。

它可以是任何东西。

法拉玩弄着手腕上的银手镯，望着外面险恶的黑暗。

我想知道这是她完成沼泽大冒险的奖励还是哈特利的礼物。

我疲惫的大脑像机器上的齿轮一样磨来磨去。

我以前没想过，但那些礼物，大奖某种程度上来说，很奇怪。

协会用揭露我们的秘密来威胁我们是不够的他们还用奖励的承诺来折磨我们。

用惩罚来威胁我们。

所以似乎绝望。

他们不相信自己，不相信他们对我们的控制。

这种想法并不像它应该的那样令人宽慰。

绝望驱使人们去做疯狂的、不可预测的事情。

它会把人变成怪物。

“今晚过后去舞会会很奇怪，”法拉心不在焉地说，看着工厂。

“我知道，对吧？”我同意。

“球？”莱拉打了个哈欠，问道。

“只是我们要去参加的慈善活动，”我解释道。

“一起？嗯听起来很有趣！”

我知道她只是想消除紧张气氛，但我没有她那么热情。

也许明天，但不是现在。

我在手机上查看时间。

哈特利失踪15分钟后。

我记得协会的话你不会想花太长时间的。

多长才算太长？

如果你不快点完成会怎么样？

我把自己抖出来了。

现在担心这件事是没有用的。

很快就轮到我了。

我的思绪又回到了哈特利和法拉。

所以意想不到的。

我记得哈特利取笑法拉在去六旗公园的路上吻了她，她不顾法拉的抗议，穿着胸罩站在沼泽里，我觉得哈特利不想隐瞒他们的关系。

那么她的大秘密是什么？

除了钱的承诺，还有什么能让她继续玩下去？

我记得她遍体鳞伤、伤痕累累的身体，也想到了她那不怕死的态度。

也许她只是很高兴有机会不在家。

这一切都太扭曲了，我的头开始疼了。

大楼里传来咔嗒咔嗒的声音，我们都坐了起来，环顾四周。

“那是什么？”法拉问道。

我竖起耳朵向黑暗中看去，试图听清我急促的心跳。

但这种情况不会再发生，紧张的一分钟过后，我们又回到了原来的位置。

法拉用力揉着太阳穴。

我又看了看手机上的时间。

38分钟。

如果哈特利花了这么长时间，那我们还要花多久？

我想起在家的妈妈，早早起床，查看我的情况，却发现我不在那里。

有东西在我的肚子深处挤压。

莱拉突然抽搐。

“怎么了？”我问，然后才意识到她只是在努力保持清醒。

“对不起，”她咕哝着，然后打了个哈欠，把头又垂了回去。

我不知道她现在怎么能打瞌睡，但我很羡慕她。

我好几天没好好睡觉了。

焦虑把我紧紧地缠绕在一起，让我几乎每时每刻都处于清醒和紧张的状态。

59分钟。

警报一响，我就像被吓了一跳。

“最后！”法拉说。

莱拉使劲揉眼睛。

“是警报响了吗？”她站了起来。

“我想下一个去。我不能再坐在这里了。”

“祝你好运，”我说。

她给了我一个紧张的微笑，然后她离开了，沿着照亮的小路走。

我靠在墙上，看着法拉摆弄她的手机。我也可以做同样的事情，但我想要完全警惕，以防有什么东西从阴影中出来。

因为有人在那里，在某个地方。

闹钟一响我就跳了起来，没想到这么快就听到了。

我看了看表。

才过了十分钟。

“嗯，这是个好迹象。”法拉站了起来。

“我去下一个。”

然后我就孤单了。

我用胳膊紧紧地抱着膝盖，肾上腺素让我的血管怦怦直跳，嗡嗡作响。

有那么多的能量在我的身体里奔涌，我几乎无法忍受，但我不敢移动，好像只要我保持不动，危险就不会来找我。

时间拉长了，每一分钟都比上一分钟更痛。我看了看表。半个多小时了。

很快就轮到我了。

我得起身走进大楼，面对等待着我的一切。

我慢慢地呼出一口气。

这一套肯定不是一个人能搞定的。

我试着回想外面有没有停过汽车，自行车什么的。有轮胎印通向这里吗？

想这些是没用的不像一个足够老练的人会做一些愚蠢的事情，比如把车停在前面反正我也没有别的事情可想，除了坐在这里害怕什么也做不了。

44分钟后，闹钟响了，我很惊讶。

你敢做什么？

我站起来，擦掉裤子上的污垢。

我突然想到，在以前，灰尘会是我最大的恐惧，但我毫不犹豫地坐在满是灰尘的地板上。

不知为何，这样的事情似乎不再那么重要了。

你能做到的，霍普。

这只是又一次冒险。

随着灯光进入工厂，我的脚步声轻轻地回响着，经过被熏黑的门道、冻结的传送带和停转的机器。

我不知道是因为天黑，还是因为这是我第一次在没有其他女孩在场的情况下做这种事，但我的神经绷紧了，准备绷断，一股冷汗把我的衬衫粘在背上。

我开始想象有东西从黑暗中向我跳出来，一声呜咽逃过了我的眼睛。

我摇了摇头，想摆脱这种想法。

是其他女孩干的。

我也能做。

当灯光穿过狭窄、吱吱作响的楼梯，来到走廊，走廊上满是污垢覆盖的窗户，窗户里满是月光，我几乎松了一口气，瘫倒在地。

但不久之后，这条路又陷入了一片漆黑。

有东西在阴影中慢慢滴下，我几乎希望我从来没有看到过那道光。

然后我看到了一个红色的“进入”标志，就像他们在廉价餐厅里看到的那样，在铁门上方悄悄地闪烁和嗡嗡作响。

我在裤子上擦了擦手，向前走了一步，用湿漉漉的手掌握着把手。

我推了一下。

门噗地一声开了，冷空气笼罩着我。