梅子奇说：“谁知道呢！朝廷的规定。怕考试中有人作弊呗！要一起同考的五个童生结为一具，互相结为保单，如果有作弊者五人都会连坐影响，参加考试都别想过关。”

梅子宁笑笑，无语。

张氏又问道：“你们找到具保的廪生没有？我堂哥去年考过了廪膳生，有具保的资格。如果你们没找到就找他吧！大家都是亲戚，可以互相关照。他说了，担保费可以减半。千万不要给别人说就行了。”

考秀才也要经过三场考试，叫做生员试。一共要经过县、府、学政三级考试，考中了的秀才中也只有廪膳生才能享受每月六斗米的供奉。除这些好处外，考廪膳生员后还能给其他前来参加县试的生员担保，这叫做廪保。这个保费就比较可观了，张家堂兄初次担保，因张氏的关系，堂哥当然会给他们优惠些。

当然，不是相熟的人廪膳生也是不敢乱当保人的。按照朝廷的规定，他是要担保别人不是假冒户籍的人，没有隐瞒家中有你父母死亡的人，不是替人考试的人，也不是假名字的人。他需要保证参考人的身家清白，也不是贱籍人家的子孙，参加考试的人本人亦未犯案或做过低贱职业。有了这些保证，才能参加县试，以后这些花名册都要分存县署里备查。

梅子奇所在的桐城设有考场，一般都是考五天，每天一场，中间有两日左右的间隔休息，一场考完后批卷合格者就会有榜试，然后再参加下一场的考试。

科举考试是相当折磨人的一件事。参加考试的生员要每天黎明时分就要奔赴考场。好在桐城县城不大，而梅家所住的巷子离考场也不是很远，走过去只有两条街的路程。每年赶考的那几天，县城是特别的热闹，到处都是人头涌涌。四乡八村的考生齐聚，客栈、旅馆人满为患，有亲戚的投奔亲戚，有朋友的投奔朋友，到底都是考生的天下。

每年的过年对梅家人来说，都是比较简单，因为他们家中的重心是春季的春闱。有读书人的家庭对子弟前程的重视远远比除夕团聚更甚。

时间很快就到了农历二月县试的那几天了。考试的前一天，张氏就不准梅子奇看书写文章。“平时不努力，才会临时抱佛脚。”张氏如是说。

考前一日，夫妻俩一人抱一个孩子，到县城里逛大街来了，俩小平时很少出门，一到街两只眼睛不够看，四处张望。他们四下里闲逛，给俩孩子买点小玩意儿。梅子奇知道，张氏的目的就是让他放松。

他们逛了一个下午，回去后第一眼就看到梅太夫人，老太太板着一张脸，满脸不赞同的表情，他想责怪梅夫夫妇却始终没有把话说出来。

张氏抢先说了话：“奶奶，你什么也不要说了，我们心里都有数，相公明天就要考试了，他的压力本来就很重，我今天这样做就是有意让他放松放松。”

太夫人叹了一口气说：“你知道就好，按你的意思办吧！”

她无奈地走了，年青人的思维她真是搞不懂。