刘英芝睁开眼来：“娘娘可知，宝剑开锋，祭剑第一人就是铸剑之人，”她微微一笑：“英芝余生无有他念，只希望我的死，能成就陛下，福泽百姓。”

曾婉如心下感慨，却也明白刘英芝说这一番话的意思，微微点头：“刘大人放心，婉如答应入宫，便是决意将此身献于大荣。无论将来局势如何变迁，婉如都决不会辜负刘大人的托付。”

刘英芝凝望她良久，低声叹息：“后宫按制不得干政，娘娘将来要做到转圜有度，辛苦甚我十倍啊。”

曾婉如淡淡一笑：“宫中闲来无事，我本该找些事来做做。”

深知她才华卓绝性情坚毅，刘英芝静默良久才道：“娘娘，我只送你一语：既知退而知进兮，亦能刚而能柔。凡事都记得给彼此留点退路。”

曾婉如轻轻点头：“我记下了。”

刘英芝沉睫：“待陛下他们来了，再一起商议日后行事罢。”

知她方才说话耗去不少精神，曾婉如扶她躺好，掖好被角，轻步退出屋去。

秋意渐深，江上晨雾一日日重了，风过江面，大雾滚滚如白云山峦。

陈江一身银甲白袍，冷凛如剑上寒芒，远目江南道：“每年大约自九月二十三始，沣江上将持续半月的大雾，百丈以外皆不能见。”

贺海扶着江崖边的铁索，沉吟道：“令尊当年曾想借机强渡沣江，终也不能。”

陈江摇头：“欧阳谢铭谨慎，断不会落这个便宜给我们。”

江涛激荡拍打岸崖，雪白的浪花飞溅而起，直入半空。贺海淡淡看着，似乎想起了什么，叹道：“刘大人”

一阵涛声如雷，陈江只隐约听到刘大人二字，步上半步：“陛下让我们按兵不动，一切都待他从江北回来再说。”

贺海摇头：“待陛下回来，只怕战机已失。”他回首望了陈江一眼，笑道：“大将军敢不敢与下官作个赌？”

“赌什么？”

贺海直指江南：“下官赌两月之内，大将军必定拿下这常州。”

陈江震惊，不可思议地望向贺海。贺海却已不再看他，手扶铁索直面沣江。江风阵阵吹得他衣袍猎猎作响，而他的人，却如寨上帅旗的标杆一般，傲然笔直，稳如磐石。

斜阳霞霰淡淡透过窗棂，室中物什皆如镀上了薄亮的釉，晕晕泛着橘光。榻上休憩的人的脸上也微微晕着霞色，于清倦中显出一些温暖生机来。