大儿二儿参军后，龙爷家里劳力更少，眼看年关将至，接近交租缴税之日，龙爷正担心劳力不足，凑不够租钱，这时家里忽然来了一个年轻壮汉，龙爷自然满心欢喜。小虎长得牛高马大，壮健结实，力气想必不小，虽然脑子不大好使，但干农家活应该没问题。获悉小虎不必急于回家，在西京又没有亲人，龙爷当即建议小虎留下，除却龙爷一向热心助人之外，他也希望借助小虎之力，度过紧巴巴的年关。

龙爷家的大屋坐北向南，大门一开是连片农田，而大屋靠背，则是连绵大山。这天，叶志虎跟随三羊上山，收集过冬干柴，顺道寻找猎物，为饭菜添腥，路上，两人不断聊闲，三羊为叶志虎讲述不少有关大山的故事，这对长年生活在大都市的叶志虎来说，无疑非常新鲜，尤其是关于捕猎的知识与技能，怎样寻找猎物，怎样判断猎物种类，该采用哪种捕猎方式等等，叶志虎初闻大呼过瘾，欲欲若试。

不过，三羊倒也老实，明确表示他的叙述多是道听途说而来，平素他只是农民，负责田里的农活，远谈不上是猎人，鲜有猎获大野兽的经验。而龙爷也不允许他深入山林，因为远离人烟的深山里，不但有豺狼，还有老虎，十数年来，几乎每年都有村民在深山里失踪。

但话又说回来，不入虎穴焉得虎子？好几年前，三羊跟两个哥哥和几个青壮朋友，就曾背着长辈深入大山，无意间竟与黑熊狭路相逢，一帮青壮如初生之犊，一哄而上，居然把黑熊撂倒，剁成肉酱。虽然事后证实，这黑熊只是未成年的小熊，但这场大胜，却为小伙子们增强信心。

可悲的是，在这帮朋友当中，后来就有两人在山林里失踪，尸骨无存，故三羊与深山划清界线，再不敢越雷池一步，现在所谓上山打猎，只到森林边缘，再不敢深入密林之中。

说到打猎，最常用武器是弓箭，因为林中之兽无论什么种类，警觉性都极高，人类企图接近根本不可能，除非是猛兽主动攻击，但这时往往就不是捕猎，而是被猎食了。弓箭的特点，能远距离刺伤野兽，以便追踪猎杀。然而，十八般武器基本难不倒的叶志虎，唯独弓箭却是弱项，以前武术队里只设长枪短棍，却几乎没有射箭的专项练习，这趟上山与三羊一起，终于体会弓箭的精髓，虽然三羊的准星也不怎么样，但比起叶志虎来说，却已是大师傅了。

两人在山林中鼓捣半天，放箭数十支，才由三羊猎获一只瘦弱的山鸡。走走停停间不知不觉已近森林，三羊不敢前行，催促掉头。但叶志虎却愤愤不平，似乎不捕获一只有点分量的哺乳动物心有不甘，自己堂堂武科出身，难道还不如一介农民？争持间，叶志虎突然做出禁声手势，并往林中指去，示意前方有发现。三羊观察好一会也没看出什么问题，但叶志虎已无声无息地潜进山林数十米，手里弓箭慢慢拉满弦，竹箭一触即发……