冬季的黑夜总是早早降临，元夕用了晚食后，便蜷在热炕上打盹。

玄凝之拿了张纸走近看了看，低笑自语：“这也太能睡了。”

元夕打了个呵欠，“没睡着，我这是闭目养神呢。”玄凝之递上那张纸，元夕一看，来了神，原来是周家的资料。

周践：汝南安城周氏远支。十年前任书令史，为人迂且愚，历来不为上官、同僚所喜。妻张氏俪婳，出身吴郡张氏，通文墨，善经营。父周德，妻倪氏。二弟周魁病亡，妻陈氏锦如，出身乡间富户；育一女周乐，年十三，一子周浩，年方七岁。三弟周春，打理府中庶务，娶妻倪氏，为老夫人远房亲戚之女，出身乡间小户人家，已育二女，长女周焕，次女周焰，现又有孕数月。

玄凝之道：“汝南周氏，西汉汝坟侯周仁的后裔，说起来也是名门世族，只是周践与周篡、周顗那几支有出息的，早就出了五服。”

“周篡是谁？”迷茫。

“周篡之孙周访，晋元帝时期名将。”

“我只知道周瑜、周处、还有我不杀伯仁，伯仁因我而死的周顗。”

玄凝之道：“周瑜之祖周荣说：其世舒人、家世寒微。可知周荣并不显赫、乃布衣平民，所以周瑜庐江平民出身。周处是吴郡阳羡人。”

“停！跑题了，咱们接着说周践。”

……

二夫人陈锦如坐于窗前，从窗户缝隙进入的寒风，将案上的油灯吹得忽明忽暗，就像她此刻起伏的心情。“吱呀”一声，窗户被掀开，一男子跃入。

“夫人？”睡在外屋的婢女听到声响，疑惑道。

“没事，你睡吧。”二夫人大声道。

“你怎么又来了？”幽怨又低沉。

“锦如，这还用说吗？”中年男子微笑。扯下风帽，浓眉大眼，目似铜铃，正是是大伯周践。

“唉——，孤儿寡母的，没人养家，连个面脂都置办不起。”

“面脂？那能值什么？”

“董家铺子的面脂，要二两银一盒，我这般寡妇失业，如何买得起！偏阿烁那不省心的孽障还要，为这，下午与我置气了。”

周践以为面脂不过百来文钱的东西，不料董家的要两贯钱一盒，心中一抽，想劝其不买，又颇觉没脸面。见二夫人蹙眉含泪的，不禁摸了摸荷包，忍痛取出一粒小小的金豆子，“锦如，去买吧。”

二夫人失望了，含愁带泪的，金豆子就打发？口中却道：“大兄，这怎么好？”